瘟神索命夜血书照冤魂

——瘟疫肆虐救孤得信，旧仆临终揭盐案黑幕，侯炘暗藏密信待天时。

老话讲，“大灾之后必有大疫”

。

可这回，京城的瘟疫来得邪性，没等什么大灾呢，刚开春，它就跟那地里冒出来的鬼爪子似的，“噌”

一下就掐住了这座煌煌帝都的脖子。

起初只是南城贫民窟里，三三两两地有人发热、呕吐，身上起些红疹子。

官府没太当回事，以为是寻常春瘟，随便派了两个医官看了看，开了几副不痛不痒的方子，就算交代了。

可谁能想到，这病它不按常理出牌，跟长了腿、生了翅膀似的，不过十来天工夫，就从南城蔓延到了西城、东城，连北城那些达官贵人们聚居的街巷，也开始人心惶惶。

发热，高烧不退，浑身酸痛，喉咙肿得像塞了个核桃，身上先是起红点，然后迅速变成紫黑色的斑块，厉害的，几天工夫就没了。

死了的人，口鼻流血，面目青紫，看着就瘆人。

更吓人的是，这病传得快，往往一家子有一个得了，全家都跑不了。

衙门这才慌了神，又是贴告示，又是派兵丁封堵疫区，严禁出入。

可晚了，瘟疫这玩意儿，一旦成了势，再想摁下去，难喽。

京城九门紧闭，只许进不许出（其实也没多少人敢这时候进来），往日里车水马龙、人声鼎沸的街道，一下子变得空空荡荡，死气沉沉。

偶尔有人匆匆走过，也是用厚厚的布巾蒙着口鼻，眼神惊惶，见了人恨不得绕出八丈远。

空气里弥漫着一股说不清的怪味，混合着药气、艾草烟熏味，还有……隐隐的尸臭。

苏府这样的高门大户，自然是早早地就闭门谢客，严阵以待。

太傅亲自下令，府里所有人等，无要事不得随意出入。

各院分开用饭，减少走动。

每日用石灰洒扫庭院，用艾草、苍术熏烟。

饶是如此，恐慌的气氛还是像看不见的阴云，笼罩在每个人的心头。

侯炘所在的听雪轩外书房，差事自然也停了。

苏颐连自己院子都很少出，整日待在屋里。

侯炘和其他外院男仆一起，被集中安排在外院东侧的几间空房里，每日除了必要的洒扫和领取饭食，也不得随意走动。

看着窗外日渐萧条的庭院，听着偶尔传来的、不知哪条街巷的隐约哭声，侯炘心里沉甸甸的。

他想起了江南，当年似乎也闹过时疫，但没有这么厉害。

他想起了赵老仆，若是老人家还在，这样的天气，这样的时疫，他那咳疾……怕是熬不过去。

也想起了陆和林。

北疆苦寒，听说那边也偶有疫情，不知他现在怎么样了？有没有收到太傅的荐信？是否已经启程？

正胡思乱想着，这天下午，外院管事突然召集他们这些还算身强力壮的男仆。

“都听好了！”

管事的脸色很不好看，声音也带着疲惫，“府里储备的药材、米粮，还有各院每日所需的菜蔬肉蛋，消耗得差不多了。

外头市面上乱成一团，铺子十有八九都关了门，采买的人手严重不足。

现在需要几个胆子大、身子骨结实的，轮流出去采办物资。

每日出去的人，回来需单独隔离三日，确认无恙方可归队。

月钱加倍，另有赏赐。

有谁自愿？”

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