夜香结金兰粪勺话江湖

——倒夜香遇醉汉凌辱，陆和林出手解围，患难兄弟自此肝胆相照。

有道是，“人倒霉起来，喝凉水都塞牙”

。

侯炘觉着，自己这牙缝，怕是给凉水彻底堵死了，还是用最硬的那种冰碴子给塞的。

从太傅正厅回来后的好些天，他都跟丢了魂儿似的。

洒扫书房时，动作依旧麻利，但眼神总是空荡荡的，瞅着那些曾经让他痴迷的书脊，心里头再也没了那股子偷偷摸摸的热乎劲儿，只剩下一种钝刀子割肉似的、冰凉冰凉的疼。

“可惜了”

那三个字，跟魔咒似的，日日夜夜在耳朵边上打转。

他知道自己该庆幸，太傅没揭穿他，没把他撵走，甚至给了他一条“继续看书”

的缝儿。

可这条缝儿透进来的光，非但没让他暖和，反而更清楚地照见了他身处的这口深井——井壁滑不留手，井口高不可攀，他这辈子，怕是真要烂在这井底了。

就这么蔫头耷脑地又过了几个月，眼瞅着进了腊月，天寒地冻。

侯炘满二十了。

搁在平常人家，这叫“弱冠”

，是顶要紧的年纪，要行冠礼，取表字，意味着成人，要担事儿了。

可对侯炘来说，弱冠不弱冠的，没啥分别，不过是又挨过了一年，离母亲说的“活下来”

，更近了一步，也离那个曾经可能存在的、截然不同的人生，更远了一步。

就在这个当口，麻烦它自己找上门来了。

那天，管外院杂役的刘管事，派人把他从书房叫了过去。

刘管事是个四十多岁的胖子，油光满面，一双小眼睛总是骨碌碌转，看着挺和气，实则算盘珠子拨得比谁都精。

“侯炘啊，你来府里也有些年头了，活儿干得不错，太傅老爷和大小姐那儿都夸过你字写得好。”

刘管事端着杯热茶，慢悠悠地开口，脸上的笑堆得跟朵花儿似的，“眼下呢，有个好事儿，我想着便宜外人不如便宜自己人。”

侯炘心里咯噔一下，垂着眼：“管事请吩咐。”

“是这样，”

刘管事凑近了些，压低声音，带着一股子熟稔的亲热劲儿，“我有个远房侄女，今年十六，模样周正，性子也温顺。

她爹娘托我，想在府里给她寻个妥当的归宿。

我瞅着你就不错！

年纪相当，人也本分，识文断字的，将来就算不在府里当差了，出去也能寻个账房先生的活计，饿不着。”

他顿了顿，观察着侯炘的脸色，见他没反应，又接着道：“这事儿要是成了，你就是我侄女婿，咱们就是一家人了！

往后在府里，自然有我照应着你。

你那书房洒扫的差事虽说清闲，可没啥油水。

成了家，我帮你走动走动，换个有进项的活儿，岂不是美事一桩？”

侯炘听着，心里头跟明镜似的。

什么远房侄女，什么妥当归宿，说到底，不过是看他月钱还算稳定（书房洒扫比普通杂役稍高一点点），又孤身一人无牵无挂，想把那侄女塞过来，好名正言顺地占了他的钱，说不定还能借着这层关系，让他以后多给刘管事卖力。

他抬起头，看着刘管事那张堆笑的脸，平静地开口，声音不高，却斩钉截铁：“谢管事好意。

只是小人命贱，朝不保夕，实在不敢拖累他人。

这桩‘好事’，小人万万承受不起。”

刘管事的笑容僵在了脸上，小眼睛里的和气瞬间褪得干干净净，闪过一丝阴鸷。

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