第1章 寒门书生善心起

时值北宋哲宗元佑三年，扬州城的秋日来得格外萧索。

护城河边的杨柳褪尽了最后一丝青翠，枯黄的叶片在寒风中打着旋儿，簌簌地落在青石板路上。

城东清水巷最深处那间低矮的瓦房，便是书生陈志远的家。

寅时三刻，鸡鸣未起，陈母王氏已经坐在织机前了。

“吱呀——吱呀——”

老旧织机发出的声音，在这寂静的黎明格外清晰。

王氏今年四十有三，长年的劳作让她的背微微佝偻，手指关节粗大，布满细密的裂口。

她借着窗棂透进的微光，将浸过蜡的麻线理顺，梭子在经纬间穿梭如飞。

每织完一尺布，能换得三文钱，这便是母子二人除却陈志远在书院抄书外，最主要的进项。

里屋传来窸窣的声响，陈志远醒了。

他轻手轻脚地起身，生怕惊扰了母亲。

推开破旧的木门，清冷的空气扑面而来。

他走到院中那口老井边，打起半桶井水，双手掬起一捧泼在脸上。

冰凉刺骨的水让他彻底清醒过来。

灶房里，昨夜剩下的半碗糙米静静躺在陶瓮底。

陈志远小心翼翼地取出，加了五倍的水，又撒了一把从城外采来的荠菜碎叶。

灶火燃起，映亮了他清瘦而坚毅的面庞——二十岁的年纪，眉眼间却已有了超越同龄人的沉稳。

他知道，这锅稀得能照见人影的菜粥，便是他和母亲今日的早饭和晚饭。

“远儿，多盛些米。”

不知何时，王氏已站在灶房门口，手中捧着刚织好的半匹粗麻布，“娘今日能多织些，晚上去西市换了钱，买升米回来。”

陈志远摇头：“娘，书院中午管一顿饭，我吃得多。

这些您留着。”

他将锅里稍稠的部分盛到母亲碗中，自己那碗几乎全是清汤。

王氏眼眶微红，却不再多言。

她知道儿子的脾性。

辰时初刻，陈志远背起破旧的书箱出了门。

书箱里除了几本翻得毛了边的《论语》《孟子》，还有他替书院誊抄的《春秋左传》——抄完这卷，能得五十文，够买十升糙米。

他紧了紧身上单薄的青布长衫，走入深秋的寒风中。

清水巷到城南的“崇文书院”

，要穿过大半个扬州城。

陈志远每日都会经过熙熙攘攘的东市，路过香气扑鼻的酒楼食肆，穿过绫罗绸缎飘扬的绸缎庄前。

但他从未驻足，只是将书箱抱得更紧些，脚步更快些。

今日书院讲授的是策论。

头发花白的周夫子端坐堂上，声音洪亮：“为政之道，首在爱民。

昔范文正公云：‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，此士大夫当有之胸怀......”

陈志远听得入神，毛笔在粗糙的竹纸上飞快记录。

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