第1章 寒门书生善心起（第2页）

他知道，明年春天的乡试，策论是重中之重。

若能中举，便能免去赋税，见官不跪，母亲也不必再日夜织布。

若能更进一步中得进士......他不敢想，只是将背挺得更直。

午时，书院提供简单的饭食：两个杂面馒头，一碗飘着几片菜叶的汤。

陈志远悄悄将一个馒头用油纸包好，藏入袖中——这是留给母亲的。

傍晚散学时，天色已昏黄。

秋风更紧了，卷起满地落叶。

陈志远沿着熟悉的路径往回走，在路过巷口时，忽然瞥见墙角蜷缩着一团黑影。

那是个老乞丐。

他蜷在墙根下，身上裹着破麻片，花白的头发沾满草屑，脸上沟壑纵横的皱纹像是用刀刻上去的。

最触目惊心的是那双裸露在外的脚——布满冻疮和裂口，有些地方已经溃烂，渗着黄水。

老乞丐浑身发抖，牙齿打颤的声音在寂静的巷子里清晰可闻。

陈志远的脚步停下了。

袖中的馒头还带着余温。

他知道，这馒头若给了乞丐，母亲今晚便要饿肚子。

家中米瓮已空，明日才能领到抄书的报酬。

老乞丐似乎感觉到了目光，缓缓抬起头。

那是一双浑浊得几乎分不清瞳仁的眼睛，空洞地望着陈志远，嘴唇翕动，却发不出声音。

陈志远的手握紧了袖中的馒头。

他想起了周夫子今日讲授的“仁者爱人”

，想起了幼时父亲尚在时说过的话：“咱陈家虽穷，但不能没了善心。”

父亲是在十年前一场饥荒中，将最后半袋米分给邻家孤儿后，自己饿死的。

寒风卷过，老乞丐剧烈地咳嗽起来，那声音像是破风箱在拉扯。

陈志远终于走了过去。

“老人家，”

他蹲下身，从袖中取出那个温热的馒头，“您先吃点。”

老乞丐颤抖着伸出双手——那双手瘦得皮包骨头，指甲缝里塞满黑泥。

他接过馒头，却没有立刻吃，而是用那双浑浊的眼睛盯着陈志远，看了许久。

“公......公子......”

声音嘶哑得像砂纸磨过木头，“老朽......三天没进过食了......求您......再给口热的......”

陈志远心中一紧。

他想起家中灶上还温着的那碗菜粥——那是他和母亲今晚的晚饭。

“您稍等。”

他说。

推开家门时，王氏正在整理织好的布匹。

见儿子回来，她露出笑容：“远儿，今日怎的晚了些？娘这就去热粥。”

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