第8章 李三的证词

张茂的招供让案情推进了一大半，可刘虎那边却依旧嚣张——他不仅在漕运码头加派了人手，还对外放话，说按察使司“诬陷忠良”

，要等着朝廷来“还他清白”

。

沈砚知道，光有张茂的口供还不够，必须找到更直接的人证，才能彻底扳倒刘虎。

“沈先生，张茂说换粮的具体操作都是刘虎的手下李三负责的，可李三自从船宴后就躲了起来，我们派了好几次人去漕运码头找，都没找到他。”

张居正坐在按察使司的书房里，眉头紧锁，手里拿着张茂的供词，“刘虎肯定是把他藏起来了，知道他是关键证人。”

沈砚指尖敲着桌面，想起船宴上那个喝闷酒的年轻漕运兵——李三看起来心善，只是被刘虎胁迫，说不定还有挽回的余地。

“张大人，李三既然会因为换粮的事心烦，说明他心里还有良知。

我们不妨换个思路，不去漕运码头找，去灾民棚附近转转——他老家说不定也闹粮荒，说不定会偷偷去看灾民，或者找地方躲着。”

张居正眼前一亮：“有道理！

我立刻让人去灾民棚周围的破庙、废弃的民房找找。”

傍晚时分，派出去的衙役终于传回消息——在灾民棚东侧的一座破庙里，发现了李三的踪迹。

沈砚和张居正立刻带着两个衙役赶过去。

破庙的屋顶塌了一半，墙角堆着些干草，李三正蜷缩在干草上，身上盖着件破旧的棉袄，面前放着半块发霉的窝头，看起来憔悴了不少。

“李三。”

沈砚轻声喊了一声。

李三猛地抬头，看到他们，眼神里闪过一丝慌乱，起身就要跑，却被衙役拦住了。

“你们别抓我！

我没干什么坏事！”

他往后退了两步，靠在墙上，浑身发抖。

“我们不是来抓你的。”

沈砚往前走了两步，语气尽量温和，“我们是来问你关于刘虎换粮的事。

张茂已经招供了，说换粮的事是你负责的，我们想听听你的说法。”

提到“换粮”

，李三的脸色瞬间变得苍白，嘴唇哆嗦着：“我……我不知道你们在说什么。

我只是个小兵，什么都不知道。”

“你真的什么都不知道吗？”

沈砚从怀里掏出一个油纸包，里面是衙役早上刚买的猪油渣，“船宴那天，你说你觉得换粮缺德，还说那些发霉的粮是喂猪的。

你既然知道不对，为什么不站出来？你看看灾民棚里的人，他们吃了那些发霉的粮，上吐下泻，有的孩子才几岁，就因为食物中毒差点没了命。”

李三的头垂得更低了，双手紧紧攥着衣角。

沈砚继续说：“我知道你是被刘虎胁迫的，他给你钱，给你好处，让你帮他做事。

可你有没有想过，那些钱是用灾民的命换来的！

你老家也在闹粮荒，你的亲人说不定也在吃发霉的粮，你忍心看着他们和这里的灾民一样受苦吗？”

提到老家，李三的身体颤了一下。

他抬起头，眼里含着泪：“我……我爹娘还在老家，我上次寄钱回去，他们说家里的粮都发霉了，弟弟吃了之后一直拉肚子。

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