第22章 金榜悬鹄

庆历三年正月下旬，连绵数日的倒春寒终于被一场姗姗来迟的和煦阳光驱散。

汴河厚厚的冰层边缘开始融化，发出细微却不可阻挡的“嘎嘎”

声响，清冽的融水带着破碎的浮冰，缓缓向下游流去。

整座汴京城仿佛从漫长的冬眠中苏醒，舒展筋骨，准备迎接一年中最生机勃发的季节。

然而，这春意萌动的气息，并未能渗入汴京城西南角那一片被高墙深沟环绕的巨大建筑群——贡院。

那里，只有肃杀！

贡院如同沉睡的巨兽蛰伏于京师一隅，院墙高峻，戒备森严。

三步一岗，五步一哨，尽是身披甲胄、手持利刃、目光锐利的禁军兵士。

他们的影子在初春尚显苍白的阳光下，拉得又长又冷硬，将整个贡院外围笼罩在一片无形的铁幕之中。

贡院门前宽阔的广场上，此刻已是人山人海。

数千名来自大宋各路州府的举子，或锦衣华服、仆从簇拥，或青衫布履、形单影只，汇聚成一片涌动而沉默的人潮。

这汇聚了帝国几乎全部精英的人海，平日里或指点江山、或激扬文字，此刻却绝大多数都面色凝重，眼神中交织着期待、紧张、惶恐与难以言说的疲倦。

他们早早便已等候在此，依照州府籍贯排成了绵延的长队。

寒风中，有人裹紧了崭新的裘皮大氅，有人搓揉着冻得通红的双手，更多人则是小心翼翼地护着随身携带的笔墨砚台和考篮——那里面装着他们三更灯火五更鸡、十年甚至二十年寒窗苦读的全部心血与期望。

空气中弥漫着复杂的气息：新墨的清香，旧书的霉味，熏炉散发的安神药香，以及无数人因紧张而溢出的淡淡汗味。

崔?站在人群中，一身干净利落的王仲玉所赠玄青色棉袍，背负着一个略显陈旧的青布考篮。

他身姿挺拔，面色沉静如古井寒潭，在一众或焦躁、或惴惴不安的举子中，显得异常醒目。

那并非故作镇定，而是源于内心的打磨与沉淀。

自元日过后，他几乎将全部时间都锁在那护龙河畔的深巷小院之中。

魏老体谅，暂停了书坊的抄录活计。

院门虚掩，隔绝了外面渐次复苏的市井喧嚣。

他将王仲玉所赠的紫毫笔、沈文漪所赠的松烟墨、颜清秋的无言寒梅，连同所有纷扰思绪，一并压在心底，只专注于面前堆积如山的经史典籍。

日复一日，窗下的油灯燃至深夜。

抄录，默诵，辨析。

案头堆积的稿纸越来越高，上面密密麻麻的批注与心得，如同无数条细密的水流，试图汇成一条通往金榜题名的坦途。

他并不奢求一步登天，只求将那经义烂熟于心，将史鉴琢磨透彻，将策论锤炼到字字珠玑，足以应对考场之上那变幻莫测的风云。

在苦读的间隙，王仲玉曾遣砚童来过一次。

那次会面很简短，甚至没有过多寒暄。

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