第106章 运河北上疮痍初现

陈瑄率领的北上船队，在南京城外那场庄严而充满希望的誓师后，正式驶入了帝国赖以生存的漕运大动脉。

初离南京段，运河两岸尚能见到江南的繁华余韵。

虽是深冬，但河面上舳舻相接，帆影如织，运载着南北货品的商船、漕船川流不息。

岸边的市镇人烟稠密，酒楼茶肆的招幌在风中摇曳，即便是在寒冷的正月里，也能感受到那份独属于江南的、带着水汽的生机与活力。

护卫的新军将士和随行的文职属员们，大多久在江南，对此番景象习以为常，船舱内偶尔还能听到些许轻松的交谈声。

然而，这种景象，随着船队驶过淮安枢纽，便如同退潮般迅速消散。

淮安，作为运河与黄河（时黄河夺淮入海）、淮河交汇的咽喉之地，本是帝国漕运的心脏，商贾云集，市廛繁华。

但此刻映入陈瑄及其随行人员眼帘的淮安，却笼罩在一片难以言喻的灰暗色调之中。

码头上虽然依旧船只林立，但许多漕船显得破旧不堪，船工们衣衫褴褛，面色麻木，搬运货物的号子声也有气无力，透着一股勉强维持的疲惫。

城垣多有残破，似乎久未修葺。

岸上的市集，人流虽不算稀少，但百姓大多面带菜色，眼神中缺乏光彩，叫卖声也显得有气无力，与江南那种由内而外的富足感形成了刺眼的对比。

船队并未在淮安多做停留，补充了些许淡水物资后，便继续扬帆北上。

一过淮安，仿佛跨过了一条无形的界线，运河两岸的景色彻底变了模样。

越往北行，冬日的萧瑟便愈发浓重，但这萧瑟之中，更掺杂了战乱与盘剥留下的深深伤痕。

昔日阡陌纵横、稻浪翻滚的良田，如今是大片大片的抛荒。

荒草在寒风中枯黄摇曳，偶尔能看到几处被焚毁的村落废墟，断壁残垣无声地诉说着曾经的劫难。

即便有些田地里能看到稀疏的冬麦苗，长势也显得羸弱不堪。

沿途经过的城镇，如清江浦、宿迁、邳州等地，城郭大多显得破败失修。

城墙上的垛口多有残缺，护城河淤塞严重。

城内的街市，远不如江南城镇那般熙攘。

店铺开门者寥寥，即便开着，顾客也是门可罗雀。

流民乞丐的数量明显增多，他们蜷缩在背风的墙角，目光呆滞或充满警惕地看着这支打着官家旗号、浩浩荡荡的船队。

看到有兵甲的船只靠近，许多流民如同受惊的鸟兽，立刻拖家带口地躲藏起来，那种对官府力量的恐惧和疏离，几乎刻在了他们的骨子里。

陈瑄时常站在船头，一言不发地观察着两岸的景象。

他面色凝重，那双因长年处理漕务而精于计算的眼睛，此刻锐利地扫过荒芜的田地、破败的村落、面黄肌瘦的百姓。

他注意到，一些本该是漕运关键节点的水闸、堤坝，也呈现出年久失修的迹象。

随行的户部干吏更是忧心忡忡，他们凭借职业敏感，仅从目测的抛荒田亩比例和流民数量，就能大致推算出此地赋税流失、民生凋敝的严重程度，远超南京户部档案中所记载的数据。

船队按照规制，在进入重要州府水域或通过关键闸口时，需要接受当地卫所官兵的查验。

这些驻防的卫所兵，与陈瑄麾下那营军容鼎盛、纪律严明的新军形成了再鲜明不过的对比。

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