第1144章 楚州

正月初四，年还没过完，长安城的鞭炮屑还红艳艳地铺在街面上，狄仁杰已经带着李元芳和苏无名出了明德门，沿着官道往东南方向走。

楚州在淮南道，距长安一千余里，走官道经南阳、过襄州，再往东南翻过大别山余脉便是。

一路上风雪时下时停，官道两旁的麦田冻得硬邦邦的，麦茬上挂着冰凌，被偶尔露面的太阳一照亮晶晶的，像是满地碎玻璃。

李元芳骑在马上把皮手套往上拉了拉，呼出一口白气。

正月里出门办案对他来说已经习惯了——跟狄仁杰这么多年，哪年不是在路上过年。

倒是苏无名坐在马车里，膝盖上摊着一本楚州地方志，嘴里念念有词。

“楚州古称淮阴，汉置县，隋开皇初升为州。

境内有山阳县，县北三十里有山一座，名曰钵池山。

山上有庙，祀山神。

庙建于前朝开皇年间，距今已四十余年。

山阳县令姓周，名正平，楚州本地人，在山阳做了六年县令。”

“山神庙里有没有钟？”

狄仁杰骑在马上问。

苏无名翻了翻地方志。

“没有记载。

地方志上说山神庙供的是山神坐像，配殿供的是土地和龙王，没有钟楼，也没有钟。”

没有钟，却传出了钟声。

狄仁杰裹紧了大氅，催马往前走。

从长安到楚州走官道大约十天。

正月初十傍晚他们进入楚州地界，沿着运河堤岸往北走了不到半个时辰，就看见了楚州城的城墙。

楚州不大，城墙低矮，青砖灰瓦，城门口蹲着两尊石狮子。

楚州知府姓蔡，叫蔡孝德，是个四十出头的矮胖子，圆脸小眼，穿着一件洗得发白的青布官袍，站在府衙门口迎着狄仁杰，脸上的表情既不安又困惑。

“狄大人一路辛苦！

下官实在惭愧——正月初四发的急报，大人正月初四就动身了，连年都没过完。

下官本该派人去接，可这件事太邪门了，府衙里的人都不敢往山神庙那边去，下官只好——”

“蔡大人不必客套。”

狄仁杰翻身下马，把马缰绳递给李元芳，直接往府衙里走，“山神庙里的山神像现在还在原地？”

“还在还在。

下官让人把庙封了，谁也不许进。

山神像还是腊月初八被发现时的样子——面朝下趴在地上，背上刻着一行字。

下官不敢动它，怕破坏了证据。

对了，钟声的事也有了新的线索——腊月初八之后，钟声又响了两次。

一次是腊月十五，一次是正月初一。

每次都是夜里子时，每次都是三声，不多不少。”

狄仁杰停下脚步。

“钟声从哪里传出来的？”

蔡孝德咽了口唾沫，脸上的表情像是在说一件他自己都不敢相信的事。

“下官派人顺着声音找过。

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