第4章 有事与没事下桂香逐信来（第4页）

老妇人穿着件青布长衫，袖口和领口都洗得有些发白，却浆洗得干干净净，没有一点污渍，头发花白，梳着个简单的发髻，用一支木簪别着——木簪是普通的桃木做的，没有雕花，却透着质朴的暖，手里拎着个蓝布包袱，包袱角用麻绳系着，打得很整齐，绳结是江南人常用的样式，紧实又好看，看着很面生，却透着点江南人的质朴，像外婆家灶台上放着的蓝布帕子，让人觉得亲切。

妮妮沿着廊下走过去，廊下的柱子上缠着些绿萝，叶子绿得发亮，她走过时，指尖轻轻碰了碰叶子，像在和老朋友打招呼。

走到母亲身边，她轻轻福了福身，轻声说“母亲”

，声音很软，像落在石榴花瓣上的雨，轻得怕把花瓣打落。

母亲回头看见她，脸上露出温柔的笑，那笑容像江南的春水，能把人的心都泡软，她伸手拉过妮妮的手，她的手很暖，带着点蔷薇脂粉的香——那是母亲用了大半辈子的脂粉，是江南老家的方子，香得雅，不刺鼻。

母亲对老妇人说“这就是我女儿妮妮，从小就爱跟着我回江南，回了江南就不肯走，总说江南的桂花香，江南的水软”

，又转头对妮妮说“妮妮，这是周婆婆，是你外婆家隔壁周老先生的夫人，从江南来的，路上走了半个月，坐了船，又坐了车，才到京城，一路上可辛苦了”

。

妮妮心里“咯噔”

一下，像有颗石子掉进了平静的水里，瞬间荡开一圈圈涟漪，连呼吸都顿了半拍。

周婆婆……周老先生的夫人？她抬起头，看向老妇人，老妇人正笑着看她，眼角的皱纹里满是温和，像外婆从前看她的眼神，像江南的春水，轻轻裹着她的心，让她想起那年在江南，外婆也是这样笑着看她，看她在桂树下捡桂花，看她跟着周老先生学写字。

“姑娘长这么大了，”

周婆婆伸出手，轻轻拉住妮妮的手，她的手很粗糙，带着点泥土的气息，是常年在江南的田埂上走、在灶台上忙留下的痕迹，却很暖，像江南冬天的炭火，能把人的手都烘热，“上次见你，你才这么高呢，”

周婆婆用手比了比自己的腰，“扎着两个小辫子，辫梢系着红绳，红绳上还挂着个小铃铛，走一步响一下，跟在你外婆身后，在桂树下捡桂花，捡了半天，才捡满一小捧，还非要塞给我一朵，说‘周婆婆，这朵最香，给你闻’，你忘了？”

妮妮的心跳忽然快了些，像有只小鹿在心里撞，撞得她心口都发颤。

那些在江南的记忆，像被周婆婆的话轻轻唤醒了——外婆的笑，桂树的香，周老先生的字，还有她手里那捧小小的桂花，甚至连辫梢铃铛的响声，都清晰地浮在眼前，像昨天刚发生的事。

她点了点头，喉咙里像堵了点什么，说不出话来，只能任由眼泪在眼眶里打转，怕一说话，眼泪就会掉下来。

母亲轻轻拍了拍她的手背，笑着说“周婆婆千里迢迢来京城，说是受周老先生临终所托，给我们带点东西，还有些话要传，你可别光顾着哭，听周婆婆说说老先生的事”

，母亲的声音也有些哑，像被桂花熏得发颤，却仍带着温柔，怕妮妮太难过。

“临终所托？”

妮妮愣了一下，声音带着点轻颤，像被风吹得发抖的桂花叶，她想起那封信，想起“不知归期”

四个字，心里忽然像被什么轻轻揪了一下，有点疼，疼得她指尖都有些凉。

周婆婆轻轻叹了口气，那叹息像江南的雾，带着点淡淡的愁，她从蓝布包袱里拿出个木盒子，盒子用蓝布包着，包得很仔细。

木盒子是老松木做的，带着淡淡的木香，是江南山上常见的松木，盒盖边缘刻着简单的兰草纹，兰草的叶子细细的，是周老先生的手艺——妮妮记得，周老先生总爱做些小木头盒子，用来装他的诗稿，每个盒子上都刻着兰草，他说“兰草雅，配诗稿正好”

。

周婆婆打开盒盖，里面铺着层素色的绢帕，绢帕上放着一叠诗稿，纸页是江南的竹纸，泛着浅黄，边缘有些毛糙，是周老先生自己用刀裁的，裁得不算整齐，却透着认真；还有一支竹制的笔，笔杆是桂树枝做的，带着点淡淡的桂香，是外婆家那棵金桂的树枝——妮妮认得那纹路，和她十二岁时捡的桂树枝一模一样，笔杆上刻着“桂下客”

三个字，字迹是周老先生的，清隽里带着点潦草，刻痕被摸得很光滑，像被人摸了无数次，带着点温温的手感。

“老先生去年冬天走的，走之前病了很久，躺在床上，还总念叨着你们，”

周婆婆的声音带着点哽咽，像被风吹得发颤的弦，却仍努力忍着，怕让妮妮和母亲更难过，“他说，你外婆不在了，这世上他最惦记的就是你母亲，还有你这孩子，怕你们在京城过得不好，怕你们忘了江南的桂香。

他知道你爱读书，这些诗稿是他这辈子写的，有写江南的景，有写桂树的香，有写下雨天的芭蕉，还有写夜里的萤火虫，让我给你送来，说让你看看江南的样子，别忘了江南；还有这支笔，是他年轻时用外婆家的桂树枝做的，写了几十年的字，他说这笔试过，写出来的字带着桂香，给你写字正好，能沾点桂树的灵气，能想起江南的好。”

妮妮伸出手，轻轻拿起那支竹笔，笔杆很轻，带着点温温的手感，像是还留着周老先生的体温，像是还留着桂树的暖。

她的指尖拂过“桂下客”

三个字，忽然想起那封匿名信，想起“故园桂开，不知归期”

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