第8章 捉盐枭老谋深算 访恶霸微服私行

话说周保绪一心想要收服施顺，为自己所用，便故意编造出制军秘密查访的消息来吓唬他。

等看到施顺中了圈套，才对他说：“办法倒是有一个，就看你愿不愿意。”

施顺回答道：“师爷要是能关照我，帮我消除这冤屈的案子，我就算赴汤蹈火，也绝不推辞。”

保绪说：“我早就知道你是个有血性的男子汉，不忍心为难你，所以才没把你抓起来。

要知道上边之所以要查你，是因为怀疑你和私盐贩子勾结。

要是想销案，你得去抓几个私盐贩子的大头目，证明你和他们没关系，上边知道了，自然就不会再怀疑你，这案子也就可以撤销了。”

施顺沉思了一会儿，回答说：“大帮的私盐贩子，党羽众多，还都精通拳棒功夫，就算我愿意去抓，哪里是他们的对手。”

保绪说：“不用你亲自动手，只要你想办法把那些贩卖私盐的大首领引诱到你家里，然后由我们大人派兵去抓就行了。”

施顺呆呆地想了一会儿，说：“这样也行。

八月初八是我的生日，我提前发请柬，邀请各帮首领来吃寿酒，到时候见机行事。

不过我有两个要求，一是别在我家里抓人，最好在必经之路动手，免得私盐贩子记恨我；二是私盐贩子方老哥子曾经救过我的命，这次我要保他平安，希望别抓他。”

保绪点头答应，又凑到他耳边说了几句，施顺马上表示明白，随后就退出衙门，回去准备他的事了。

保绪就去见林公，把事情都说明了。

林公说：“我向来为人正直，生平不愿意撒谎骗人，如今这事全用权谋欺诈的手段，恐怕不太妥当，还是另外想办法为好。”

保绪笑着说：“圣人做事也讲究原则和变通并用，况且这件事完全是为了顾全国家盐税，保护地方治安，对国家和百姓都有好处，就算用点权谋欺诈，又有什么关系呢。”

林公听了，点头说：“你说得也对，那就按计划行事。”

当下保绪退出来，去准备各项事宜。

时间过得很快，转眼间就到了初八。

保绪准备了四样寿礼，让两个得力的亲信拿着，一起到施顺家送礼道贺，施顺父子热情地招待了他们。

保绪今天专门为查看私盐贩子而来，所以不着急走。

没过多久，各帮私盐贩子带着厚礼陆续来了，施顺一一招待，忙得不可开交。

中午时分，就安排上了丰盛的酒菜，施顺父子请来宾入席喝酒，众人高矮不齐地纷纷入座。

保绪和施顺同坐一桌，悄悄地向他打听各帮首领的姓名，施顺就把闹海夜叉李八、海虎刘歪嘴等人指给保绪看。

一直到下午未时过后，酒席才散。

保绪回到衙门，把情况告诉了林公。

接着，保绪就带着队长褚忠，率领全队人马，到南城门埋伏，同时又派侦缉队在施顺家附近巡逻。

直到晚上初更过后，私盐贩子们一个个吃得醉饱，向施顺道谢后，陆续出门，朝南城门方向走来。

这时，方老哥子也跟着众人准备离开，却被施顺一把拉住，说：“方大哥，你先稍等一下，今晚委屈你留在这里住一晚，我有重要的事和你商量。”

方老哥子不知道是什么事，又见施顺言辞恳切，只好留了下来。

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