第4章 古籍现秘

连续死亡七人后，清溪村陷入了死一般的沉寂。

这种沉寂比之前的恐慌更可怕。

恐慌至少还是一种活着的情绪，而沉寂，像是整个村庄正在慢慢死去。

白天，村民们躲在家里，门窗紧闭，连交谈都压低了声音，仿佛怕惊扰到什么。

夜晚，更是静得能听见自己的心跳——不，是能听见村东头黑龙潭方向，那若有若无的、沉闷的水声。

赵德贵仿佛一夜之间老了十岁。

他的背驼得更厉害了，走路时需要拄着拐杖才能稳住身形。

但他依然每天清晨爬上观云台，依然每天组织所剩不多的青壮去更远的地方寻找水源——哪怕只是一处尚未干涸的泥塘，哪怕水浑浊得能看见游动的孑孓。

“不能靠潭水了。”

这是他对全村人下的死命令，“渴死，也不能再去打潭里的水。”

可这话说说容易。

干旱进入第九十天，连人的耐力也到了极限。

祠堂前那三口大缸，装的都是连日来从十里外一处山涧渗出的泥水，每天只能攒起薄薄一层，分到每户，不过一碗。

这一碗水，要煮饭，要饮用，要擦洗，对于有婴儿和病人的家庭来说，简直是杯水车薪。

已经开始有人出现脱水的症状：嘴唇干裂出血，眼窝深陷，皮肤失去弹性。

最严重的是几个老人，终日昏睡，喂水都喂不进去。

死亡的阴影，不再仅仅来自潭中的怪物，更来自最原始的干渴。

就在这绝望的时刻，陈敬之把自己关在竹楼书房里，已经三天三夜。

第一天，他翻遍了所有地理志、水文录，试图找到黑龙潭不涸的合理解释，以及对抗那种“东西”

的方法。

第二天，他开始翻阅那些被视为荒诞不经的异闻录、志怪集。

第三天深夜，当油灯第三次添油时，他的手终于停在了一本厚册上。

那是一本《江淮异兽录》。

书是羊皮封面，原本的烫金题字早已磨损得难以辨认，只有右下角一个模糊的篆印，依稀能看出“开元书院藏”

字样。

这是陈敬之年轻时在州学读书，一位老博士临终前赠予他的。

老博士说：“此书收罗天下奇兽异闻，虽多荒诞，然世间之事，宁信其有，莫信其无。

你带回乡去，或许有用。”

陈敬之当时只当是老人的呓语，将书塞进行囊，回乡后便束之高阁。

几十年过去，书页已被虫蛀，边缘焦黄卷曲，散发出一股陈年霉味。

他颤抖着手，翻开封面。

第一页是序言，用娟秀的小楷写着：“夫天地之大，无奇不有。

人居于室，安知四海之外，九地之下，有异类焉？兹录江淮所见所闻之异兽，以广见闻，以警世人。”

他快速翻过前面常见的山精、水魅、狐妖等记载，直到后半部分，手指停在了一幅插图上。

那图画得简陋，但特征鲜明：一条长身、四足、头生短角的怪物，盘踞在深潭之中。

周围绘着波浪，潭边有树木倾倒，人影奔逃。

旁注小楷：“蛟，水属，似龙而无角，或曰龙之稚者。

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