第3章 接连喋血

王二狗的尸体运走后第三日，清溪村迎来了短暂的、虚假的平静。

县衙来了两个衙役和一个老仵作，在停尸棚原址查看了一番，又在潭边转了两圈。

老仵作验看了赵德贵让人拓下的伤口图样，捻着花白胡须沉吟许久，最后只说了句“非人力所为”

，便不肯再多言。

衙役询问了村民，做了笔录，临走前嘱咐“莫要靠近深潭，等候官府查办”

，可谁都听得出那语气里的敷衍——天宝末年，州县官吏自顾不暇，谁有心思管这穷乡僻壤的怪事？

但生活还得继续。

干旱进入第八十天，卧牛山最后几处泉眼也彻底干涸。

黑龙潭成了方圆二十里内唯一的水源，清溪村和邻近三四个村子，数百口人、牲畜的性命，全系于这口幽深的、食人的潭。

恐惧与生存的本能激烈拉锯，最后达成一种脆弱的妥协：每日清晨、正午、黄昏，由赵德贵组织青壮男子结队，统一前往潭边打水。

每队至少十人，携带锣鼓、火把、铁器，打水时一半人警戒，一半人操作，全程不得超过一刻钟。

打回的水集中存放在村中祠堂前的三口大缸里，由陈敬之负责投放明矾沉淀，再分到各户煮沸饮用。

规矩立下了，可人心里的恐慌，却像潭底的暗流，表面平静，深处汹涌。

第七日，王二狗头七。

清晨，打水队照常出发。

这日的带队人是王大锤，他点了十二个汉子，其中就有邻村来的货郎张三。

张三是昨天傍晚到清溪村的，挑着一担针线、顶针、梳篦、胭脂等小物件，想趁着中元节后各家有点闲钱，做点买卖。

夜里借宿在王大锤家，今早听说打水队缺人，便自告奋勇帮忙——顺便也能省下住宿钱。

“张大哥小心些，”

出发前，王大锤递给张三一根包铁头的枣木棍，“跟紧队伍，别单独行动。”

张三四十来岁，走南闯北惯了，笑着接过棍子：“王兄弟放心，我张三走了十几年山路，什么阵仗没见过？再说了，大白天的，能有什么事？”

队伍沿着熟悉的小路向东走。

连日的踩踏，小路上浮土足有寸厚，脚步落下便扬起一阵烟尘。

空气中依旧弥漫着那股若有若无的腥气，比前几日更浓了些。

路旁的草木越发茂盛，那些野花的颜色艳得近乎妖异，花瓣边缘渗出暗红色的汁液，像凝固的血。

来到柳林边，王大锤抬手示意队伍停下。

“老规矩，”

他压低声音，“六人警戒，六人打水。

锣手就位，一旦有异，立刻敲锣。”

众人点头。

六个汉子分散开来，面朝不同方向，手里紧握棍棒柴刀，眼睛死死盯着潭面和四周的芦苇丛。

另外六人，包括张三，提着水桶走向浅滩。

潭水平静得诡异。

水面没有一丝波纹，像一块巨大的墨绿色玻璃。

雾气已经散了，阳光直射下来，却照不透那深不见底的幽暗。

岸边芦苇在无风的情况下微微晃动，发出沙沙的轻响，像是有什么东西在丛中穿行。

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