鞣皮缸里的指甲盖

我在城南鞣皮坊当学徒的第三个月，师傅才肯让我碰后院那西口石灰缸。

鞣皮这行当讲究“三分鞣七分泡”

，刚收来的生皮带着血筋，得先在石灰水里泡足七天，让碱水蚀掉油脂和杂毛，皮子才能变得软韧。

那西口缸半埋在土里，缸沿结着层黄白相间的硬壳，像是冻住的脓，太阳一晒就泛出股呛人的碱味，混着生皮的腥气，离着三丈远就能闻见。

师傅总说鞣皮坊的老缸不能随便动。

他是个五十来岁的干瘦老头，左手小指缺了半截，说是年轻时被生皮里的铁钩勾掉的。

“尤其是最西边那口，”

他用那只缺指的手敲着缸沿，石灰末簌簌往下掉：

“二十年前淹死过人，泡透了的皮子似的，捞上来时骨头都软了。”

我那时候年轻，只当是老人吓唬人的话。

首到七月初连下了三天暴雨，后院地势低，积水漫到缸腰，泡皮的活儿耽误了两天。

第七天傍晚师傅要去邻村送鞣好的羊皮，临走前指着最西边的缸说：

“里面那批羔皮该捞了，今晚盯着点，别让雨水灌太多。”

天黑时雨才停，后院的泥地软得能陷进半只脚。

我拎着马灯过去，灯光扫过缸沿，忽然看见水面上漂着个东西。

是片指甲盖。

半月形的，指甲根还带着点淡粉色，在浑浊的石灰水里一沉一浮。

我皱了皱眉，鞣皮坊的工人手上多茧，磕掉指甲不算稀奇，许是谁捞皮时不小心蹭掉的。

我蹲下身想把它捞出来，指尖刚要碰到水面，就听见身后传来“咔”

的一声。

像是骨头摩擦的动静。

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