第13章

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及至醒来，刚起床，便被封十四娘带着一众人等拥进房里堵个正着，这才知闯了穷祸，除了跪下磕头，并无别话。

遂由得封十四娘和翠袖唱红唱白，逼舒容写下借据，又许了花酒头面，这才撒手放行。

舒容走后，封十四娘命外场将桃枝儿吊起在后院柴房里，令所有倌人丫头站成一排，自己端把椅子当堂坐了，便叫打起来。

外场不敢怠慢，替桃枝儿脱下外边大衣裳，只留下贴身中衣，将鞭子蘸了水，一五一十地打起来，一气打了二十几鞭。

打一鞭，问一声：“还敢不敢私宿客人？还敢不敢背母偷情？还敢不敢破坏规矩？”

桃枝儿先还哀哭告饶，后来就只剩下干号，夏烟湖看不过，恳求道：“桃枝儿不懂事，妈妈教训得是，她已经知错了，求妈妈饶了她吧。”

十四娘冷着脸，只当没听见。

又打十来几鞭，桃枝儿已经一丝声儿也没有了，翠袖惟恐闹出人命，率先跪下了，流泪说道：“桃枝儿破坏规矩，原本打死也无妨，只是妈妈一生慈善名儿岂不毁了？且已让舒二爷写下借据，桃枝儿果然死了，舒家必拿此事作法，徒生意外。

妈妈不看桃枝儿面上，还须看在醉花荫的名儿上，立了规矩也就罢了，万不可气坏身子。”

醉花荫众人素来惟翠袖马首是瞻的，如今见她这样，也都跪下了。

封十四娘这才命外场停了鞭子，喝一口茶，又缓缓吐出茶叶沫子，方厉声喝道：“你们都看仔细了！

桃枝儿这是第一回，我且饶了她，再有敢拿她学样儿的，定要打死！”

翠袖带头称一声“是”

，众倌人也都没口子地答应，直说“遵妈妈教诲。”

封十四娘环视一周，见一干人都低头栗栗，面色惨白，自觉起到警示了，这才慢慢地说道：“你们既然入了这个行当，做了这门生意，自然都是苦命的人。

既然命苦，那也说不得抓乖享福的话了，少不得要懂规矩，小心做人。

倌人这碗饭，说容易也容易，说难吃还真难吃。

那大家里小姐讲究‘德容言工’，我们堂子里倌人却讲的‘容言工德’，这容貌是第一条，自不必说了；谈吐，是第二条，要懂得应酬交际，会拢络客人；才艺，是第三条，吹拉弹唱，送往迎来，论的是心计，是手段；这第四条，是德行，人家说婊子无德，其实大不然，堂子里倌人，德行名声最是重要，做倌人的，坏了名声，跌了身价，那就什么也没有了。

我把你们打小儿买来，嘴里含着，手里托着，为的什么？就是叫你们知道，你们虽是做了倌人，身份却是和那大家闺秀千金小姐一样尊贵的，出名的倌人可以流芳千古，大家小姐可以吗？

论到名声，做倌人的最忌讳的是什么？就是两件事：一是嫖戏子，二是倒贴恩客。

做倌人的，凭你用什么办法儿，只要能从客人手里淘澄出银子来，就是你的本身，是你的价码儿。

做着倌人，赚的是皮肉钱，倒要嫖戏子，倒贴小白脸儿，那是野鸡也不如了。

一个倌人出了这样的丑名儿，那就是缺了德行，定了死罪了，走出去要被人家吐唾沫淹死的，死了也没人同情。”

说了半晌，桃枝儿重复醒来，“唉哟”

一声。

夏烟湖复又请求：“桃枝儿已经知错了，妈妈打也打了，骂也骂了，就饶她这一遭儿吧。”

封十四娘这才慢慢地点了点头，命外场将桃枝儿解下来，扛回房中安置。

桃枝儿满身是伤，声微气喘。

心里却比身上还要惴惴，一边想着自己从此破了身，但也心甘情愿，既吃了这行饭，便总有这一天，难得捡个自己喜欢的人跟了，并无可悔；另一边又想着这次教舒容上了大当，虽非本心，他岂有不怨的？早知他哥哥舒培为人严肃，少不得将舒容拿来教训，不知会怎样难为他。

因此七上八下，坐卧不宁。

眼巴巴等到黄昏，好容易听得外场通报：“舒老爷庞老爷来了。”

她欢天喜地地，强撑着起来，让丫头扶着迎出去，却见是舒培而非舒容，顿觉失望，又觉害怕，度其形容，自知今后再无与舒容相见之理，由不得心如刀割，跪在地上不住磕头，痛哭不已。

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