瘟瘴噬孤城铁骨护残芽

——疫区临危显担当，揭贪腐险遭毒手，香囊暗递女儿情。

有道是，“福祸无门，唯人自召”

。

可京城的百姓们觉着，这老天爷撒起瘟神来，那是半点道理都不讲，管你是朱门绣户还是蓬门荜户，管你是积善之家还是为富不仁，只要叫那看不见的“瘴气”

沾上了，统统逃不过一个“命”

字。

瘟疫这东西，去年春天才闹过一场大的，尸骨未寒，新坟的土都没干透。

谁能想到，这才将将入秋，它又跟那跗骨之蛆似的，悄没声儿地卷土重来了。

起初只是南城“漏水巷”

那片低洼污秽之地，三五个乞儿和孤老发热咳血，没人在意。

可这回的瘟病，邪门得很，发病比去年还急，高热、谵妄、浑身起紫黑色的斑块，往往两三天人就没了。

更要命的是，它传得飞快，不过旬日工夫，就从南城蔓延开来，连西城一些中等人家聚居的街巷，也开始陆续出现病患。

官府这回倒是反应快了些，又是封坊禁街，又是派医官设点。

可架不住病势凶猛，人心惶惶。

药铺里的板蓝根、金银花早就被抢购一空，价格翻了几番。

稍微有点门路的人家，都紧闭门户，熏艾洒灰，求神拜佛，只盼着那瘟神别敲响自家的门。

翰林院这清贵衙门，自然也是风声鹤唳。

掌院学士发了话，无要紧公务，尽量居家避疫，减少往来。

侯炘本也可躲在赁住的小屋，闭门读书，落得清静。

可看着邸报上日渐增多的死亡数字，听着窗外偶尔传来的、压抑的哭声和急促的锣声（那是收尸的“土工”

在示警），他坐不住了。

他想起了去年瘟疫时在街头的所见所闻，想起了侯福临终的托付，想起了自己偷偷研读医书、配制土方的那点微末经验，更想起了陆和林在边关血战、自己却安居京城的某种不安。

这天，朝廷终于下了决心，要重点管控疫情最重的城南几个片区，设立“防疫公所”

，统筹医药、隔离、施粥等事宜。

需要从各部院抽调些年轻力壮、敢于任事的官吏前去协理。

消息传到翰林院，众人面面相觑，个个低头缩颈，生怕被点了名。

那可不是什么好差事，是真正要深入疫区、与病患和死亡打交道的险地，搞不好，功劳没捞着，先把命搭进去了。

就在一片令人尴尬的沉默中，一个清瘦的身影站了起来。

“学生愿往。”

是侯炘。

他的声音不高，却清晰地在寂静的大堂里回荡。

所有人的目光都聚焦在他身上，有惊愕，有不解，有佩服，也有那么一丝“果然是他这愣头青”

的了然。

周编修嘴角撇了撇，低声对旁边人道：“瞧瞧，又来了。

博直名也不是这么个博法，翰林院的清贵前程不要，偏往那阎王殿里钻……”

侯炘只当没听见。

他知道自己这个决定在旁人看来有多傻。

但他心里有股劲儿顶着，让他无法安坐。

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