仙姥（第3页）

它不指代某个人，而是指控制着漕运命脉的集团。

这个集团由沿途官员、漕帮头目、大盐商、甚至部分卫所军官勾结而成，盘根错节，如同附着在帝国血管上的巨大水蛭，吮吸着财富，也把持着南北物流的咽喉。

林如海奏本中提及的盐税亏空、官商勾结，背后都晃动着“漕神”

庞大的阴影。

萧绝将这两个名字记在心里。

他有一种直觉，林如海之死，盐税黑洞，甚至可能牵扯到的北境旧事和玉宸宫，都与这“仙姥”

和“漕神”

脱不开干系。

就在他于迷雾中艰难摸索时，京城的密信再次抵达。

是韩征的回音，只有短短几行密语，却字字千钧：

“玉宸宫款项，户部存档与内府记录多有出入，疑有巨资经盐课渠道转入，经办者已死数人。

北境旧档缺失处，残印与现任内官监掌印太监、前两淮盐务督办高潜私印有七分似。

高潜，陛下潜邸旧人，掌玉宸宫修筑采办事宜，与安平郡王过从甚密。

另，王妃近日频繁接触京中几位告老或将调任的太医，似在查询陈年旧案，疑与前朝太医院有关。

江南水深，主公慎之又慎。”

内官监掌印太监高潜！

安平郡王！

前朝太医院！

萧绝握着密信的手指关节泛白。

高潜是皇帝身边得用的老人，权势熏天；安平郡王是宗室中颇有实力的王爷，之前李侍郎案就隐隐指向他；而前朝太医院……沈清辞查这个做什么？她母亲……似乎与前朝有些关联？

线索越来越清晰，也越来越危险。

一条从江南盐税，到宫廷宦官，再到宗室郡王，甚至可能牵扯皇帝本人的巨大利益链条，隐隐浮现。

而沈清辞，似乎正沿着另一条线——可能与北境军饷、前朝旧事相关的线索——在暗中调查。

他们夫妻二人，竟在无意中，从两个不同的方向，逼近了同一片黑暗的核心。

恰在此时，萧绝收到了一封没有署名的请柬，以描金暗纹的玉版纸制成，散发出淡淡的、冷冽的梅香。

请柬上只写着一行娟秀中隐含风骨的小字：

“三日后，子夜，瘦西湖二十四桥，明月夜，故人候。”

故人？萧绝在江南并无故旧。

这请柬的风格、用纸、乃至墨香，都与他日常接触的迥异，却隐隐透着一丝熟悉感——与沈清辞书房中某种特制香料的冷香，有几分神似。

“仙姥”

？还是沈清辞在江南的势力？

萧绝将请柬凑近烛火，仔细端详，在纸张边缘极不起眼处，发现了一个用特殊药水书写的、肉眼几乎无法察觉的微小标记——一枚简化的梨花图案。

梨花……萧绝心头一震。

他记得，在沈清辞那幅隐秘收藏的、疑似其生母的前朝宫装女子小像背景中，就有一树盛开的梨花！

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