第14章 他死在大业五年2

第三节：运河血

河岸的淤泥泛着铁锈般的暗红色，像是被血水浸透了千百年。

高小三赤脚踩进去时，被底下尖锐的蚌壳划破了脚趾。

他踉跄着扶住运土车，车辕上干涸的血渍蹭了他满手——三天前，拉车的驴子累死在坡道上，监工当场剁下驴头说要给大伙加餐，最后啃到骨头的却是拴着铁链的猎犬。

"

磨蹭什么！

"

鞭子抽在背上的力道比从前轻了些。

高小三知道不是监工发了善心，是去年冬天冻死的民夫太多，连牛皮鞭都凑不齐了。

他弯腰把箩筐里的湿土扣进河道，泥浆里突然浮出半片头盖骨，黑洞洞的眼窝正对着他笑。

"

老哥，搭把手。

"

斜刺里伸来一只枯树枝似的手。

高小三抬头，看见个包着破布头巾的老妇，背上压的土筐几乎要把她折成两截。

这已经是运河工地上常见的景象——男丁死得太多，官府连五十岁的寡妇都抓来了。

正午的日头毒得像在熬油。

高小三蹲在芦席棚下啃麸饼时，看见新来的少年在数手指头。

"

二十五天。

"

少年把开裂的指甲咬得咯咯响，"

我爹说干满三十天就能回家割麦子。

"

旁边磨石锁的老囚犯嗤笑一声："

我大业二年进来时也这么想。

"

少年还要追问，河堤上突然炸开哭嚎。

几个民夫用草席裹着具尸体往下跑，监工在后面踹了一脚："

扔河里就行，别耽误挖土！

"

那具苍白的躯体在入水时翻了个面。

高小三看清了，是今早跟他一起夯土的陈二，因为偷喝泥浆水被抽了二十鞭子。

尸体顺着浑黄的河水漂远，在拐弯处被木桩卡住，远远望去像片破烂的帆。

夜里下起冷雨。

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