第212章 荒原上的铁龙与进击的十字军

崇祯九年，七月十五。

新西班牙总督区北部边境，索诺拉沙漠。

烈日如熔化的金汤，无情地泼洒在这片干旱贫瘠的土地上。

地表的空气被炙烤得扭曲变形，连远处巨大的仙人掌都仿佛在热浪中痛苦地扭动。

这里是北美大陆最炎热、最缺水的地带之一，被称为“魔鬼的烤盘”

。

在这片死亡之海上，一支庞大而臃肿的队伍正在缓慢蠕动，扬起的尘土几乎遮蔽了半个天空。

那是帕切科总督亲自率领的“第二次北伐十字军”

。

号称十万，实则五万。

其中包括三千名身穿半身板甲、手持重型火绳枪的“圣地亚哥”

军团步兵——这是西班牙大方阵的最后余晖；一千名身披胸甲、头戴铁盔的殖民地龙骑兵；以及四万多名衣衫褴褛、手持长矛和弓箭、背着沉重辎重的印第安仆从军和临时征召来的囚犯兵。

队伍最前方，高擎着一个巨大的、镶嵌着黄金和宝石的木制十字架。

随军的几十名黑袍神父，虽然热得满脸通红，法袍几乎能拧出水，却依然手持圣水壶，一边走一边向干裂的土地洒水，口中高唱拉丁文的赞美诗。

“上帝保佑西班牙！

净化异教徒！”

帕切科总督骑在一匹高大的安达卢西亚白马上。

尽管热得汗流浃背、内衣早已湿透，他仍固执地穿着全套天鹅绒总督礼服，脖子上挂着沉重的金羊毛勋章——那是他的体面，也是他最后的盔甲。

天鹅绒下，他肩膀上那道被流弹擦过的旧伤隐隐作痛，让他时刻记得，两年前在红石峡谷，他的第一支“北伐十字军”

是怎样在那条铁龙面前土崩瓦解的。

这一次，他不再自欺地称之为“武装游行”

，但在所有人面前，他仍必须摆出一副神圣远征的模样。

“总督阁下，水……水不够了。”

后勤官骑着一匹瘦骨嶙峋的骡子颠簸着赶来，嘴唇干裂得渗出血丝：

“那些该死的阿帕奇人昨晚又偷袭了我们的水车，还在沿途的水井里投了死马。

士兵们已经开始……喝尿了。

每天都有几百人中暑倒下。”

“忍耐。”

帕切科擦了擦额头上的汗，眼神阴鸷而狂热：

“这是上帝对我们信仰的考验。”

“只要穿过这片沙漠，到了北方那个异教徒的巢穴——那里有喝不完的美酒，有堆成山的金银，还有那条该死的铁龙的铁皮和图纸。”

他咬紧牙关，像是在说服别人，又像是在说服自己：

“传令下去！

掉队者斩！

敢言退者斩！”

“为了国王，为了西班牙——前进！”

在皮鞭和宗教口号的驱使下，这支庞大却虚弱的军队，像一群被赶往祭坛的羔羊，一步一步，迈向北方已经张开的死亡陷阱。

……

与此同时。

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