第8章 疫劫证道

三十年，对于山川而言，或许只是几次深沉的呼吸；对于一座道观，却足以让梁柱更加倾斜，让瓦片覆上更厚的青苔；对于一个人，尤其是一个曾献祭过半生精气的人，则是从壮岁彻底步入垂暮的漫长路途。

清玄如今的模样，已是一位彻头彻尾的老人了。

雪白的头发稀疏，在头顶挽成一个勉强的小髻，用那根跟随了他数十年的旧木簪固定。

脸上沟壑纵横，皮肤松弛，布满了老人斑。

唯有那双眼睛，褪尽了年轻时的所有焦躁与浮光，变得异常清澈、平和，像是雨后的秋潭，深不见底，却映着天光云影，有一种洞悉世情后的温润与淡然。

他依旧保持着数十年如一日的习惯。

清晨擦拭纳元碗，白日打理道观或下山，夜晚静坐读经。

清风观在他手中，维持着一种近乎苦行僧式的简朴与洁净，香火袅袅，仿佛时间的流逝在这里都变得缓慢而庄重。

然而，一些细微的变化，还是如同潜流般，在平静的表象下滋生、蔓延。

最先察觉异样的是山间的生灵。

近年来，林中的鸟雀似乎不如往年聒噪，偶尔在深夜里，能听到远处山坳传来野兽不安的嚎叫，声音凄厉，带着烦躁。

进山砍柴的樵夫抱怨，以前熟悉的安全路径附近，有时会莫名其妙地出现深深的爪痕，或是一些小型兽类残缺的尸体，不像是寻常捕食所致。

山中的空气，也在悄悄改变。

尤其在春夏之交，或久雨初霁的清晨，山腰以下靠近村落的方向，有时会浮起一层淡淡的、灰白色的雾气。

这雾气与寻常山岚不同，带着一股若有若无的、甜腥的草木腐败气息，吸入多了，会让人感到轻微的头晕胸闷。

老猎人说，那是“瘴气”

，往年也有，但从没像近几年这样频繁和浓重。

清玄对这一切的感受，比常人更为清晰。

当他静坐时，偶尔能“听”

到脚下大地深处传来的、极其微弱却不再平稳的“脉动”

。

那尊镇山石碑虽然依旧矗立在祖师洞中，默默发挥着作用，但它蕴含的祖师道炁，并非无穷无尽。

三十年将至，石碑的力量正如潮水般缓慢而坚定地消退。

被强行镇压、疏导了三十年的地脉灵气，开始重新变得“活跃”

，或者说“躁动”

。

这种躁动反馈到山林地表，便是兽类不安，瘴气滋生。

他心中明了，却又无可奈何。

石碑之力非他所能补充，山神依旧杳无音信。

他所能做的，只是更加勤勉地擦拭那只破碗，更加诚心地诵经祝祷，默默守护着道观，也祈祷着山下的百姓能平安度过这段地气不稳的时期。

然而，更大的劫难，却以另一种形式猝然降临。

那年初夏，青石镇及周边几个村庄，毫无征兆地爆发了一场瘟疫。

起初只是零星的几个人上吐下泻，发热昏沉。

镇上的老郎中说可能是吃了不洁之物，开了些清热止泻的方子。

但很快，病倒的人越来越多，症状也迅速加重。

呕吐物从食物残渣变成黄绿色的胆汁，腹泻不止直至脱水虚脱，高烧持续不退，许多人身上开始出现暗红色的瘀斑。

不过七八日，便已有人不治身亡。

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