第十七章 旧仆来投雪中送炭

孩童的哭声撕裂街口喧嚣，杂乱脚步由远及近。

左手微抬，薄刃滑至掌心，指节绷紧。

未回头，只借地面石板反光瞥见人群奔散——是巡丁查街，百姓避让，并非追兵。

收刃入袖，呼吸平稳如常。

十两碎银仍在怀中，一分未动。

转身朝城南而去，不回府，也不走主道。

茶摊仍在原处，油布棚角已磨出破洞。

老妇正低头筛茶渣，听见脚步声抬头，眯眼打量。

不语，从袖袋取出一小包粗盐，轻轻放在案上。

“昨日问破锋队的人，是谁？”

老妇手一顿，扫了四周一眼，压低嗓音：“穿靛蓝短衫的老头，拄拐，说话带北地口音。

问完就走，没留名。”

点头，指尖在案面轻叩两下，随即离去。

这便是回应。

线索已有回响，旧部尚存人间。

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暮色渐沉，偏院静寂。

阿菱捧着药匣出门，按吩咐绕路去西巷角采买当归。

立于窗后，目光锁住院墙一角。

风穿过檐下铜铃，发出细微颤音。

三更未到，墙头竹影忽晃。

一道佝偻身影翻落院中，动作却极轻，落地无声。

伏身片刻，才缓缓抬头，望向窗内。

未动，只将手探入袖中，握紧薄刃。

那人踉跄上前，扑跪于地，声音沙哑哽咽：“小姐……我还记得您左肩有箭疤，是十六岁那年替少爷挡的。

当时血染透三层衣裳，我背您去医馆，一路不敢停。”

沉默。

片刻后，卷起左袖，露出一道深褐色旧痕，蜿蜒如蛇。

老仆抬眼，泪光闪动：“是您……真是您回来了。”

“你怎么活下来的？”

问，声音冷而稳。

“被逐出府后，装聋三年。

卖菜、挑水、扫街，哪样卑贱做哪样。

他们以为我疯了，便不再防。

可我一直听着，等着——只要有人提起‘许靖央’三个字，我就知道，您还没死。”

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