第78章 山雨欲来

残阳的最后一抹余晖，如同稀释的血迹，涂抹在通州驿灰褐色的瓦楞上。

凌云鹤静立院中，看着仆役将最后几件行李稳妥地安置上马车。

裴远快步走近，声音压得极低：“大人，一切已准备就绪。

西厂的人……依旧守在外面，未有撤离之意。”

“让他们守着。”

凌云鹤语气淡漠，目光却越过院墙，投向西北方那片被暮色与尘土笼罩的天空，“汪直是要让这京城里该知道的人都知道，我凌云鹤，是他西厂‘护送’回来的。”

他袖中的手指，无意识地捻动着那几本以油布紧密包裹的暗账，其内所载的秘密，比任何淬毒的匕首更为锋利，也更易引火烧身。

车队再次启程，碾过被暮色浸染的官道，朝着那座盘踞在平原尽头、如同巨兽般匍匐的帝都行去。

御道两旁，深秋的肃杀之气愈发浓重，枯黄的蒿草在渐起的寒风中成片倒伏，发出沙沙的哀鸣。

此番归程，气氛与南下时截然不同，西厂番子们依旧沉默如铁桶般护卫着车队，但那沉默之下，却涌动着一股令人心悸的暗流，仿佛暴风雨前沉闷压抑的雷音，在云层深处滚动。

约莫行了一个时辰，京师那庞大、巍峨的轮廓已在天际线上清晰可辨，灰黑色的城墙绵延如山。

然而，就在距离朝阳门尚有五六里的一处岔路口旁，官道边缘竟意外地聚集起一小群流民。

十数辆破烂的骡马车胡乱停靠，衣衫褴褛、面黄肌瘦的人们蜷缩在路边，眼神空洞地望着官道上往来的车马。

几名穿着顺天府号衣的差役抱着膀子，懒散地守在一边，防止这些流民惊扰官道。

这等景象，在年景不佳时于京畿附近并不罕见。

但凌云鹤的眉头却微微蹙起，他并非怜悯，而是敏锐地捕捉到了一丝异样。

他抬手，示意车队略微放缓速度。

“裴远，”

他声音不高，却清晰地传入车外裴远耳中，“去探问一下，这些流民从何而来，因何聚集于此？”

裴远领命，翻身下马，大步走向那几名差役。

片刻之后，他折返回来，脸色带着一丝不易察觉的凝重，靠近车窗低声道：“大人，问清楚了。

是从京西宛平县下辖的几个村子逃难来的。

说是……村里近日闹了邪祟，不得安生。”

“邪祟？”

凌云鹤眼神骤然锐利。

“是，”

裴远的声音压得更低，“据那几个差役和流民头目零碎所言，先是村里接连有牲畜在夜间莫名暴毙，死状极为怪异——浑身上下不见丝毫伤口，神态安详，仿佛熟睡一般。

随后，便有人惊恐地传言，深夜时分，亲眼看见本已僵硬的死畜，又好端端地立在圈中，可待点燃灯火查看时，眼前分明还是那具冰冷的尸首。

一而再，再而三，弄得人心惶惶，不可终日，只得弃了家宅田产，逃难出来。”

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