第7章 开考前的小插曲

嘉靖三十六年，八月初八。

秋闱开考的前一天，苏州府贡院外的街巷比往日更热闹了几分。

考生们穿着崭新的蓝衫，手里提着装着笔墨纸砚的考篮，在贡院门口的公告栏前挤来挤去，核对自己的考场号和座位号。

公告栏旁，几个差役拿着鞭子维持秩序，嘴里喊着“别挤！

按顺序来！

明天寅时开考，别迟到了！”

清味居的大堂里，坐满了来吃“考前最后一餐”

的考生。

沈砚正站在灶台前，给锅里的“状元及第粥”

撒上最后一把桂圆肉，阿福则端着刚煎好的状元饼，挨桌给考生们送：“各位公子，吃了我家的状元饼，保管明天中举！”

“沈老板，你这饼真有这么灵？”

一个穿蓝衫的考生笑着问，他叫许文轩，是苏州本地的考生，经常来清味居吃饭。

沈砚笑着点头：“灵不灵我不知道，但这饼是用新磨的糯米粉做的，中间夹的猪油是去年的老猪油，香得很，吃了能给你添点力气，明天好写文章。”

许文轩拿起饼咬了一口，眼睛一亮：“确实香！

比我娘做的还好吃！

沈老板，要是我明天中了举，一定来你这儿摆酒，把你家的酱鸭、松鼠鳜鱼全点一遍！”

“那我可得提前把卤汤备好。”

沈砚刚说完，就见苏微婉提着药箱走进来，脸上带着点匆忙。

“怎么了？”

沈砚问。

“贡院里出了点小插曲。”

苏微婉走到沈砚身边，压低声音，“刚才有个考生在检查考篮时，被差役搜出了一支‘空心笔’——笔杆里藏着卷薄纸，上面写着《孟子》的注疏，像是作弊用的小抄。”

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