第16章 河工证词固定铁证

日头刚过卯时，兰考堤营的空地上便支起了三张大案桌，案上摆着笔墨纸砚，还有一摞摞装订整齐的纸册。

案桌旁，几名亲兵肃立守卫，腰间的长刀在晨光里泛着冷冽的光。

沈砚一袭青布长衫，立于案桌左侧，目光扫过陆续聚拢而来的河工。

他们大多衣衫褴褛，面色黝黑，手上布满老茧与冻疮，那是常年与夯土、木桩打交道留下的印记。

人群里，有拄着拐杖的老者，有面色青涩的后生，还有抱着孩童的妇人——孩童是跟着爹娘来修堤的，饿得面黄肌瘦，此刻正怯生生地躲在娘亲身后，睁着一双大眼睛打量着眼前的阵仗。

不远处，海瑞一身洗得发白的青布官袍，正亲自指挥人手抬来几口大锅。

锅灶里的柴火噼啪作响，锅里的水咕嘟咕嘟地翻着泡，肉香混着菜香，顺着晨风飘了过来，勾得河工们的肚子咕咕直叫。

“诸位父老乡亲，”

海瑞的声音不高，却带着一股穿透人心的力量，“今日请大家来，不为别的，只为替诸位讨个公道！

三百万两修堤银，是朝廷拨下来的救命钱，是用来筑堤坝、保家园的，却被奸佞之徒贪墨克扣，害得大家食不果腹，害得黄河决堤，万千百姓流离失所！

今日，咱们就把这些冤屈，一桩桩、一件件，都写下来，奏报朝廷，定要让那些蛀虫血债血偿！”

话音落下，人群里顿时响起一阵压抑的啜泣声。

有个白发苍苍的老者，拄着拐杖，颤巍巍地往前挪了两步，老泪纵横：“海大人！

您可得为我们做主啊！

我们这些人，从开春就来修堤，每天天不亮就上工，天黑了才歇工，可换来的是什么？是半碗能照见人影的糙米饭，是连油星都没有的清水煮白菜！

赵虎那狗贼，还说我们吃的是‘皇粮’，是他赏的！”

“不止啊！”

人群里又站出一个后生，他约莫二十出头，脸上带着一道疤痕，声音嘶哑，“我爹也是河工，上个月就因为多说了一句‘这木桩是湿的，筑不成堤坝’，就被赵虎的人拖走了！

到现在，活不见人，死不见尸！

我猜，定是被他们扔进黄河了！”

他话音刚落，人群里顿时炸开了锅。

“我家男人也是！

他说灰浆里没有糯米汁，是糊弄人的，第二天就不见了！”

“赵虎的心比黄河的冰还冷！

他克扣我们的口粮，把好木料、好石料都偷偷运出去卖钱，却用烂木头、碎石头来筑堤！

这样的堤坝，怎么可能挡得住黄河水！”

“还有那个王怀安！

每次来堤营，都坐着轿子，吃着大鱼大肉，对我们的死活不管不顾！

他还跟赵虎称兄道弟，说什么‘多克扣点，日子才能好过’！

这两个狗官，不得好死！”

骂声、哭声、控诉声交织在一起，震得人耳膜发疼。

沈砚站在案桌旁，执笔的手微微收紧。

他看着那些悲愤交加的面孔，看着那些布满血泪的眼睛，心头的怒火熊熊燃烧。

这些河工，都是最朴实的百姓，他们只想靠着自己的力气，挣一口饭吃，守一方家园，可就是这样卑微的愿望，都被那些贪墨之徒碾碎了。

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