第6章 抵达平遥票号困境（第3页）

此言一出，乔景然的神色瞬间变得复杂起来，他眉头紧锁，沉默不语。

回廊外的风透过雕花窗棂吹进来，带着深秋的寒意，吹动了案上的账册，发出沙沙的声响。

厅内的气氛一时变得凝重，伙计们都屏住了呼吸，不敢出声。

“沈大人，并非乔某不愿相助。”

良久，乔景然才缓缓开口，语气中带着几分无奈与为难，“银票制作工艺，是日升昌的核心机密，也是整个山西票号业的命脉。

自日升昌创立以来，便立下规矩，除了票号的大掌柜、少东家，以及各工序的专职伙计，外人不得擅自进入制作工坊，更不得查阅制作工艺的细节。

若是泄露出去，不仅日升昌会陷入绝境，整个山西票号业，都将万劫不复。”

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他顿了顿，又道：“至于柳承业留下的调查记录，他一向谨慎，所有的记录都锁在总号的密室之中，那密室的钥匙，只有我与大掌柜才有。

大掌柜如今因伪钞案心力交瘁，卧病在床，无法起身，乔某若是擅自打开密室，便是违背了票号的规矩，也对不起大掌柜的信任。”

沈砚见状，并未强求，只是缓缓从怀中取出一张折叠整齐的银票——正是汾州码头那张伪造的日升昌银票。

他将银票放在紫檀木大案上，缓缓展开，阳光透过雕花窗棂洒在银票上，照亮了上面粗糙的纸张、暗沉的墨色，以及僵硬的“日升昌”

字样。

“乔少东家，你看这张伪钞。”

沈砚的指尖轻轻拂过银票的表面，“纸张虽是桑皮纸，却比真钞的纸张粗糙，纤维松散，显然是经过了二次加工；印泥色泽发暗，没有真钞印泥的朱砂光泽，且墨迹易脱落，这是因为其中掺了狼毒花汁液，与松烟墨的融合度不高；还有这票面的暗纹，看似与真钞一致，实则线条僵硬，没有真钞暗纹的流畅自然，显然是仿造之人，只知其形，不知其神。”

他抬眼看向乔景然，目光深邃：“沈某敢断定，伪造这张银票的人，定然是山西境内之人。

其一，桑皮纸是平遥、祁县一带的特产，只有本地的纸坊，才能造出这种质地的桑皮纸；其二，狼毒花多生长在汾州城外，寻常外地人，根本不知晓其用途；其三，伪钞上的印章与暗纹，仿造得极为相似，若非对票号的银票制作工艺了如指掌，绝无可能做到。

也就是说，伪钞团伙，要么有票号的内鬼相助，要么，便是有人曾在票号任职，知晓其中的门道。”

“如今，山西票号业深陷信任危机，多地分号挤兑，储备银两告急。

若是再无法查明伪钞案的真相，再过不久，日升昌便会倒闭，紧随其后，协同庆、大德通等票号也会接连破产，到时候，山西的商户将血本无归，民生动荡，甚至会影响到朝堂的军饷汇兑，后果不堪设想。”

沈砚的声音平静，却带着一股不容置疑的力量，“乔少东家是正直之人，想必也不愿看到这般局面。

相较于票号的规矩与机密，百姓的生计、票号的存亡，更为重要。

沈某在此承诺，绝不泄露票号的任何机密，查明真相之后，便将所有查阅的记录归还，绝不私留。”

乔景然看着案上的伪钞，又看了看沈砚坚定的目光，心中反复权衡。

他深知沈砚所言非虚，如今的日升昌，已然走到了悬崖边缘，若是再固执己见，坚守规矩，只会眼睁睁看着票号走向灭亡，看着山西百姓陷入苦难。

更何况，沈砚是破获倭寇案的功臣，声名远扬，为人正直，绝非背信弃义之人。

良久，乔景然像是下定了极大的决心，他缓缓站起身，拱手向沈砚行了一礼，语气坚定：“沈大人所言极是，是乔某太过固执了。

今日，乔某便破一次规矩，带二位前往银票制作工坊，也打开密室，让二位查阅柳承业留下的调查记录。

只求二位能尽快查明真相，还日升昌一个清白，还山西百姓一个公道。”

沈砚与苏微婉相视一眼，眼中皆闪过一丝欣慰。

沈砚拱手回礼：“乔少东家放心，沈某与苏姑娘，定当全力以赴，绝不辜负乔少东家的信任。”

乔景然点了点头，转身对身边的伙计吩咐道：“去请李老掌柜前来，告知他，我要带沈大人、苏姑娘前往制作工坊，另外，取密室的钥匙来。”

伙计应声而去，脚步轻快了许多，显然是觉得，此事终于有了转机。

趁着伙计去请李老掌柜、取钥匙的间隙，乔景然带着沈砚与苏微婉前往票号的后院。

后院比前院更为幽静，几株老槐树的叶子已然泛黄，秋风一吹，落叶纷纷扬扬，铺在青石板路上，平添了几分萧瑟。

后院的西侧，有一座独立的院落，院落的大门紧闭，门口有两名身着青色长衫、腰佩长刀的护卫看守，神色肃穆，戒备森严。

“这里便是银票制作工坊。”

乔景然抬手，示意护卫开门，“工坊分为六间屋子，分别对应制纸、调墨、刻版、印刷、盖印、暗纹六道工序，每一间屋子都有专职的伙计负责，互不干涉，也不得擅自出入其他屋子。”

护卫打开大门，一股浓郁的桑皮纸清香与松烟墨的厚重气息扑面而来。

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