第7章 商船与外商

严三被押走的第二天清晨，景德镇飘起了细密的雨丝，把空气洗得愈发清新。

沈砚站在御窑厂的窑炉旁，看着工匠们将一批新的瓷坯送入窑中——经过这几日的整顿，御窑厂已经恢复了往日的秩序，只是少了王大山的呵斥，工匠们的脸上多了几分自在。

老李正蹲在一旁，指导年轻学徒如何调整窑火的温度，见沈砚过来，连忙站起身：“沈大人，您早。”

“李师傅，这批瓷坯什么时候能烧好？”

沈砚笑着问，目光落在窑口的火焰上——火焰呈橘红色，稳定而均匀，是烧瓷的最佳火候。

“再过三天就能出窑了，都是按贡品的标准烧的，这次肯定能成。”

老李的脸上带着自豪，“以前王大山总催着我们赶工期，好多瓷坯都没烧透，这次有您盯着，我们终于能好好烧一次瓷了。”

沈砚点点头，心里却惦记着广州港的事。

昨天傍晚，李千户从广州港传回消息，说当地官员已经按照他们提供的线索，在码头附近布控，只等外商约翰和王大山的商船“昌江号”

出现。

只是“昌江号”

的行踪一直很隐蔽，李千户的人在码头守了一夜，也没看到船的影子。

“胡巡抚呢？”

沈砚问老李。

“胡巡抚一早就去码头了，说要亲自盯着‘昌江号’，怕出什么岔子。”

老李说，“他还让我告诉您，要是有消息，会立刻派人来通知您。”

沈砚心里踏实了些——胡宗宪做事稳妥，有他在码头盯着，应该不会出问题。

他转身对苏微婉说：“我们也去码头看看，顺便了解一下‘昌江号’的情况。”

两人撑着伞，往昌江边的码头走去。

雨丝落在伞面上，发出“沙沙”

的声响，路边的稻田里，农民们正忙着收割水稻，一派丰收的景象。

苏微婉看着稻田，轻声说：“等案子结束了，我们回江南，也种一片稻田，秋天的时候，就能吃上自己种的米了。”

沈砚握住她的手，笑着说：“好，我们再种几棵桂花树，秋天的时候，一边收稻子，一边闻桂花香，再用新米做桂花糕，肯定很好吃。”

两人聊着天，不知不觉就到了码头。

码头上很热闹，运瓷的、运粮的商船来来往往，船夫们忙着装卸货物，吆喝声、船桨划水声混在一起，很是嘈杂。

胡宗宪正站在一个高高的石阶上，眉头微蹙，看着江面，身边的李千户正低声汇报着什么。

“胡巡抚，有消息了吗？”

沈砚走过去问。

胡宗宪转过身，摇了摇头：“‘昌江号’还没出现。

李千户查了码头的登记册，‘昌江号’上次停靠是在半个月前，也就是贡品瓷失窃的前几天，之后就没了踪迹，像是凭空消失了一样。”

“凭空消失？不可能。”

沈砚皱起眉，“商船要航行，肯定需要补给，不可能一直待在海上。

说不定它没停靠在广州港，而是在附近的小码头补给，避开了官府的视线。”

李千户点点头：“沈大人说得对。

我们已经派人去查广州港附近的小码头了，特别是那些偏僻的渔村码头，说不定能找到‘昌江号’的踪迹。”

正说着，一个穿蓑衣的渔民快步跑了过来，对李千户说：“李大人，我们在离广州港二十里的‘乱石滩’发现了一艘大船，船身上写着‘昌江号’，船上没有人，只有几个看船的水手，像是在等着什么人。”

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