第43章 蔗糖事宜

邕州暑气尽褪，天高云淡，风物疏朗。

通判签押房内，崔?正与孙伯谦、周文渊等胥吏核算秋税收支，忽闻衙役来报：武勒州知州侬宗旦、以及几位邻近峒寨的僮人峒主联袂来访。

崔?闻言，略感讶异。

虽与侬宗旦有盟誓之谊，与诸峒主亦因抚夷条令、那桐村之战及中秋犒赏而关系缓和，然彼等主动齐聚州衙拜会，却属首次。

他即刻吩咐：“请至二堂看茶，我即刻便到。”

二堂之内，茶香袅袅。

侬宗旦与三位峒主皆身着僮家盛装，神色却不如节日时轻松，眉宇间隐见忧色。

见崔?步入，众人纷纷起身，依汉礼拱手，态度颇为恭敬。

“诸位峒主今日联袂而来，可是有何要事？”

崔?落座，开门见山，语气温和。

侬宗旦与几位峒主对视一眼，作为代表开口道：“回通判大人，今日前来，一是感念大人中秋犒赏，体恤我等边民；二来……确有一桩难事，想请大人拿个主意。”

他示意随从将带来的礼物呈上，乃是几捆青皮甘蔗与数罐色泽深褐、质地粗糙的块状蔗糖。

“此乃我僮地特产，不成敬意。”

侬宗旦道，语气却无多少喜意，“今年风调雨顺，山麓坡地所植甘蔗长势极好，收成颇丰。

照理说是件喜事，然则……”

他叹了口气，“榨出的糖，却难寻销路。

汉商前来收购，皆压价极低，言道此糖色泽暗沉，杂质颇多，滋味亦不如江东、闽地所产‘糖霜’纯净甘美，运至外地，卖不上价钱。

若依其价，我寨中种蔗熬糖之僮户，恐连辛苦钱都难以收回，长此以往，来年谁还愿种蔗？只怕要‘谷贱伤农’了。”

另一位年长峒主接口道，语气带着无奈与期盼：“大人颁布《抚夷条令》，禁汉民侵我田土，保我权益，我等感激不尽。

然这生计之事，光靠官府禁令，难以周全。

甘蔗若烂在地里，糖若卖不出去，我等族人衣食无着，终究是空谈。

大人见识广博，智计超群，不知可否……为我等想个法子？”

崔?静静聆听，目光扫过那粗糙的蔗糖，心中已然明了。

此非寻常客套拜访，而是僮人首领们遇到切实的经济困境，前来求援。

他们带来的并非仅是礼物，更是摆在他面前一道关乎民生与联盟稳固的新考题。

政治隔阂虽初步消弭，然经济上的结构性困境——僮人生产技术落后，产品竞争力不足，易受汉商盘剥——却依然存在，若处理不当，前番诸多努力恐将付诸东流。

他并未立刻作答，而是拿起一小块蔗糖，仔细观其色泽，又拈碎少许，置于鼻尖轻嗅，再放入口中细细品味。

糖味虽甜，然确有焦苦之味，质地亦显粗糙。

片刻沉吟后，崔?抬眼，目光清明而笃定：“诸位峒主所忧，崔某已然知晓。

此非小事，关乎万千僮户生计，亦关乎邕州安定。

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