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艾草飘香，石榴似火。

守城的小将见鹿文笙来了，连忙迎上：“鹿大人来了，您要接的人正在偏房歇凉，小的带您去。”

抛出一串铜钱，鹿文笙抬手阻止了守门小将：“我自己去就行，正午日头大，我请弟兄们喝凉茶。”

“谢大人体恤！”

说罢他侧身让路，抬手指向瓮城阴影处：“人在箭楼西侧，挂着三根菖蒲艾草那间。”

鹿文笙颔首正要迈步：那小将没忍住，又补了一句：“鹿大人，你那朋友背上不知背着何物，一股子屎味儿，滂臭！

您小心些，别沾到了。”

“多谢提醒！”

鹿文笙维持着表情笑回道。

前日冯二叔托人告诉她，他今日会进燕京城，她明明都打点好了，怎么会臭？就算是爱捡垃圾的毛病又犯了，也不至于是屎臭啊！

带着满心疑惑止步在碧色艾草菖蒲下，鹿文笙深吸一口气，而后推开了房门。

“二叔。”

鹿文笙轻唤了一声。

“哎呦！”

小山般壮硕的冯二叔猛地站起身，古铜色的脸上绽开爽朗笑容，声如洪钟：“鹿宝，快来瞧瞧二叔给你带了什么！

四年不见，长高了不少，人也更俊了！”

蒲扇般的大手搭在她肩上，将人领到了半人高的竹篓前。

椭圆形的刺猬球入眼，熟悉的香味也因芭蕉叶的掀开逸散，鹿文笙双眼一亮：“大榴莲！

那么远带过来没少折腾吧？”

榴莲气味浓重，没吃过或者吃不惯的都会觉得臭，难怪会误会。

“可不是。

天天抱着它们睡，都腌入味了。”

他压低声音，悄声道：“我们的船停在百里外的渡口，敞开吃，船上还有很多，二叔还给你搜罗了很多漂亮的衣裙首饰，找机会你自己去船上试。”

“好啊！”

鹿文笙抬手将芭蕉叶拉好，又与冯二叔简述了最近发生的大小事情，并细说了鹿昀致。

午时末，在燕京数一数二的酒楼用过午膳后，鹿文笙将冯二叔安置到了城门边的一家旅店里，并约好会在五月四将鹿昀致领出来交给他。

夕阳坠落，琼林宴如约而至。

说是替沈鹤归看着，其实更重要的是帮沈鹤归镇场子，顺道再说几句该说的场面话。

琼林苑内灯火次第亮起。

鹿文笙一身绯袍立在阶前与前来搭话的人低语，待礼乐稍歇，她才稳步登上高台。

“诸位新科才俊。”

她嗓音清润，不高不低，却恰好压过席间低语，“今日琼林苑赐宴，本该由太子殿下亲自主持，奈何倭乱频频，屡犯我境，殿下军务紧急，特命本官代行其职，以贺诸位金榜题名之喜。”

鹿文笙侧手执起桌案上的玉杯：“数年寒窗，一朝折桂，这第一盏酒，当敬诸位自己，莫忘来时路，莫负初心志！”

众人肃然举盏，齐声相应，饮尽。

酒尽杯落，鹿文笙拿起了第二盏酒：“这第二盏，敬历代贤明圣君，求贤若渴，开创太平盛世，方使我等有安稳日子读书识字，立于天子堂前，愿诸位日后，无论居庙堂之高，还是处江湖之远，皆不忘此日君恩，以清慎勤勉，报效国家。”

“吾等谨记！”

声浪澎湃，直接惊走了树上的安歇的雀鸟。

目光缓缓扫过每一张脸，鹿文笙拿起了第三盏酒：“这第三盏，诸位且慢饮。

今日之后，诸位便将散落各地，或入翰林，或赴州县，望诸位谨记：进士及第，是才华的认可，更是天下万民托付之始。

民惟邦本，本固邦宁！”

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