第6章 朱由检的遗产

当关宁军主力被皇太极重重围困于杏山的紧急军报传至北京紫禁城，弘光帝朱由崧方才从醉生梦死中惊醒，陷入了前所未有的恐慌。

他这才意识到，自己挥霍和断送的，究竟是怎样的国之柱石。

仓皇之下，他急令兵部尚书王应熊尽起京畿可用之兵，火速驰援。

这支大军，堪称肃宗皇帝朱由检留下的最后一份丰厚遗产：其中包括十万在北直隶屯田练兵、亦兵亦农的主力；以及由两名英格兰军官罗伯特·肖恩与华莱士·格雷厄姆严格训练、现已扩编至三万人、装备燧发枪并采用新式战法的线列步兵军团。

总计十三万大军，堪称此刻大明所能拿出的最后精华。

出征前夜。

三位被先帝寄予厚望、如今镇守京畿的将领——周遇吉、曹变蛟、孙芸——并未在城中整军，而是不约而同地策马出京，疾驰至昌平天寿山下的肃宗陵寝（明肃宗朱由检之陵）。

肃宗陵园在夜色中显得格外庄严肃穆，松柏森森，唯有石像生沉默地矗立在神道两侧，守护着地下长眠的君王。

三人屏退随从，亲手点燃香烛，在汉白玉的祭台前整甲肃立。

周遇吉率先深深一拜，这位以勇猛刚烈着称的将军，此刻声音却沉痛得有些沙哑：

“陛下……臣等来看您了。”

他抬起头，望着那冰冷的墓碑，仿佛在对着那位勤政节俭、最终累垮在案牍之上的先帝倾诉，“您留下的江山……您攒下的家业……您练出的强兵……末将……末将有负圣恩啊！”

曹变蛟双目含泪，重重一拳砸在身旁的石兽基座上，指节瞬间瘀血：“陛下！

您若在天有灵，就睁眼看看吧！

看看那昏君佞臣，是如何败光您的基业，如何将关宁弟兄送入死地！

末将此去，若能救回弟兄们便罢，若不能……末将就是拼了这条命，也要多砍几个鞑子的脑袋，来祭奠您！”

一身戎装的孙芸，英气的面庞上泪痕清晰可见。

她不像两位将军那样情绪外露，只是深深叩首，额头抵着冰冷的石板，肩膀微微颤抖，声音却异常坚定：“先帝，您未竟之志，孙芸一刻不敢忘。

此番出征，孙芸和两将军必竭尽所能，挽回危局。

纵是刀山火海，亦万死不辞……只求您……保佑我大明……”

夜风呜咽，吹动着烛火明灭不定，仿佛一声来自地底的沉重叹息。

三位将领的誓言与悲愤，融入这陵园的寂静之中。

他们祭奠的不仅是一位先帝，更是一个时代，一种精神，以及那份如今已被践踏得支离破碎的、中兴大明的希望。

祭奠完毕，三人翻身上马，再无多言，毅然决然地奔向黑暗。

他们的身影融入夜色。

此行，或许能挽狂澜于既倒，或许，只是奔赴另一场更为壮烈的死亡。

当探马将明军再度集结十万精锐、并由周遇吉等名将率领正急速驰援杏山的消息传至御前，皇太极手持军报，久久不语。

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