第6章 毒计

崇祯九年五月二十一日，晨

经历一夜血火洗礼的北京城。

空气中依旧弥漫着硝烟与血腥的气息，宫墙内外一片狼藉，士兵和民夫正在沉默地清理着战场，拾殓遗体。

朱由检在一众护卫的簇拥下，巡视着劫后的皇城。

他的目光扫过那些战死的将士和百姓的尸身。

忽然，他的脚步在一处残破的垛口旁停下——那里，礼部尚书周延儒正失魂落魄地瘫坐在地，官袍沾满尘土与暗红的血渍，双目空洞无神，仿佛一夜之间老了十岁。

朱由检沉默地看了他片刻，缓步上前，微微俯身，伸出手去：“周爱卿，起来吧。

地上凉。”

周延儒如同受惊般猛地一颤，抬起头，看到是皇帝，顿时慌乱得手足无措，连滚带爬地想跪下，却被朱由检托住了手臂。

“臣……臣……罪臣……无事……”

周延儒的声音干涩沙哑，几乎语无伦次。

他不敢直视皇帝的眼睛，内心煎熬。

昨夜在皇城之下，他被叛军刀架脖颈，推在最前，那份贪生怕死、犹豫不决、甚至近乎默许的丑态，必然被城头上的天子看得一清二楚。

虽然他是被胁迫的，虽然刀斧加身之时凡人皆会恐惧，但周延儒自己心里明白，在忠君死节和苟全性命之间，他那一刻的迟疑和软弱，已经彻底断送了他几十年经营得来的仕途乃至身后清名。

陛下此刻的温和，比任何斥责都更让他无地自容。

朱由检看着眼前这位往日精明强干、如今却狼狈不堪的老臣，眼神复杂。

他自然看到了周延儒的怯懦，但也能想见其被胁迫的无奈。

此刻责备已于事无补，反而显得刻薄。

“无事便好，”

朱由检的声音听不出太多情绪，“此番受惊了，先回府好生歇息吧。”

他没有多说安慰的话，也没有当场问罪，但这句平淡的“回府歇息”

，听在周延儒耳中，却不啻于一道冰冷的休止符——他的政治生涯，恐怕就到此为止了。

周延儒顿时老泪纵横，羞愧、悔恨、后怕交织在一起，他深深伏下身去，额头抵着地面，哽咽道：“臣……谢陛下隆恩……”

叛军的清扫与清算工作，一直持续到崇祯九年的六月初。

紫禁城的夏风带着一丝不易察觉的血腥气。

朱由检独坐于乾清宫，长长的宣纸上，是一个个曾经显赫的姓氏，如今后面只跟着冰冷的判决。

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