第9章 英雄救美

南阳曹家、睢州褚家、宁陵苗家、虞城范家——这四姓豪族在河南地面上盘根错节，彼此联姻勾结，早已织成一张遮天蔽日的大网，被百姓切齿痛斥为中原四毒。

他们强占良田，将千里沃野尽数划入私囊。

无数农户清晨醒来，便发现祖辈耕种的田地上竟被插上了曹氏界碑；稍有异议者，轻则被毒打致残，重则横尸荒野。

失去土地的百姓，只能沦为豪强庄园中比牲口不如的佃户，世代遭受盘剥。

他们践踏人伦，但凡市井间有几分姿色的女子，便难逃魔爪。

去岁秋日，曹家三公子当街强掳豆腐坊李老汉的独女，老父跪地哭求，竟被豪奴活活殴打致死。

事后曹家仆役随手抛下二两碎银，便扬长而去，仿佛只是碾死了一只蝼蚁。

最令人发指的是睢州褚家所为。

因与朱家庄争抢水源，褚家大少竟命百余名家丁手持火把，将村庄团团围住，纵火焚庄！

百余口男女老幼，连人带畜尽数葬身火海。

翌日褚家更倒打一耙，张贴告示反诬村民聚众为盗，抗法自焚。

然而这累累血案，为何始终无人查办？

官府？从布政使司到州县衙门，上至官员下至胥吏，早被四家或贿或胁，尽数沦为爪牙。

状纸递入衙门，转眼便到了豪强手中；喊冤的苦主，往往次日就浮尸汴河。

在这片土地上，四姓家法早已凌驾于朝廷王法之上！

新任总督孙传庭为何不管？这位孙都师此刻正焦头烂额——河南全境灾荒连连，百万流民嗷嗷待哺，溃散的乱兵亟待整肃，荒芜的田地急需复耕。

他每日都在粮饷、兵备、灾民之间疲于奔命，实在无暇立即彻查这盘根错节的恶势力。

崇祯六年十二月末，一支风尘仆仆却军容整肃的队伍开进河南地界。

石柱宣慰使，四川卫指挥使马祥麟奉旨率二千白杆军并一万陕西精锐，押送十万石粮草，至总督孙传庭帐下效力。

皇帝的本意再明确不过：指望这位在陕西历练多年的骁将，能以雷霆手段助孙传庭迅速整顿河南屯田，让荒芜的土地重现生机。

然而朱由检万万没有想到，他的这位爱将，刚入河南便遭遇了意想不到的“埋伏”

。

一切的开始，始于一次寻常的军务会议，当身着绯色战袍、英气逼人的沈云英捧着舆图步入节堂时，正凝神倾听军情的马祥麟骤然失语。

他的目光追随着那道飒爽的身影，连孙传庭连唤三声都未曾回神。

自此，这位沙场宿将便似中了邪术：练兵时望着枪尖出神，用膳时举箸不前，深夜帐中灯火常明——不是在研读兵书，却是对着一方无意中拾得的绣帕发呆。

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