第一章 夜色如墨

夜色如墨，将紫禁城笼罩得严严实实，唯有乾清宫的书房，依旧亮着一盏孤灯，如同茫茫黑夜中的一点星火，微弱却执拗。

朱由检放下手中的朱笔，指节因长时间握持而有些僵硬。

案头的奏章已经批阅了大半，墨迹未干的谕旨堆叠在一旁，每一道都承载着帝国的重量。

他揉了揉发酸的脖颈，目光扫过窗外沉沉的夜色，耳边似乎还能听到远处更夫打更的声音，“咚——咚——”

，一声声敲在寂静的宫城，也敲在他的心上。

已是三更天了，王承恩几次想劝陛下歇息，都被他用眼神制止了。

这位年轻的帝王，仿佛要将这些年错失的光阴，都用不眠不休的勤政补回来。

“陛下，喝口热茶吧，暖暖身子。”

王承恩端着一杯刚沏好的热茶，轻手轻脚地走到案前，小心翼翼地说。

茶汤氤氲着白色的热气，带着一股淡淡的茶香，却驱不散书房里那股挥之不去的凝重。

朱由检接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，才感觉到一丝暖意。

他浅浅啜了一口，目光落在一份尚未批阅的奏章上，那是新任兵部尚书梁廷栋关于边军整顿的奏报。

上面详细罗列了各镇边军的缺额、粮饷的亏欠，以及将领的贪腐情况，每一个字都像针一样扎眼。

“边军……”

朱由检低声呢喃，眉头紧锁。

后金的铁骑如同悬在大明头顶的利剑，时时刻刻威胁着北疆的安全。

天启年间，袁崇焕虽一度取得宁远大捷、宁锦大捷，遏制了后金的攻势，但阉党乱政，功臣遭忌，袁崇焕最终被罢黜，边军的士气也因此大受打击。

如今，他虽已重新起用袁崇焕，委以重任，但边军积弊太深，非一朝一夕所能扭转。

“王承恩，传旨给袁崇焕，”

朱由检放下茶杯，语气坚定，“朕命他即刻赴任，总督蓟辽、登莱、天津军务，便宜行事。

告诉他，朕不吝封爵之赏，只要他能守住国门，复我故土！”

“奴才遵旨。”

王承恩连忙记下，心中却暗暗叹了口气。

陛下对袁崇焕寄予厚望，可这担子，实在太重了。

就在这时，书房外传来一阵轻微的脚步声，一个小太监在门口低声禀报：“万岁爷，礼部尚书何如宠求见，说是有急事。”

朱由检有些意外，这个时辰，何如宠怎会突然求见？他略一沉吟，道：“让他进来。”

片刻后，须发花白的何如宠快步走进书房，身上还带着夜露的寒气。

他躬身行礼，神色凝重：“陛下，臣深夜叨扰，罪该万死，只是有一事，关系重大，不得不即刻禀报。”

“何爱卿请讲。”

朱由检示意他起身。

何如宠定了定神，沉声道：“陛下，臣刚刚接到江南巡按御史的密报，苏州、松江一带，织工因朝廷加征‘辽饷’，不堪重负，已经聚众哗变了！”

“哗变？”

朱由检心中一沉。

辽饷是为了筹集辽东军饷而加征的赋税，自万历末年开始征收，天启年间不断加码，早已让百姓不堪重负。

他登基后，虽有心减免，但边军粮饷缺口巨大，不得不暂时维持。

没想到，江南富庶之地，竟先出了乱子。

“具体情形如何？”

朱由检追问。

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