第二章 最后的忠臣

与最后的挣扎

崇祯十六年，李自成的大顺军逼近北京。

朝堂上，大臣们分成两派：一派主张“南迁”

，把都城搬到南京；一派主张“死守”

，说“天子守国门，君王死社稷”

。

朱由检看着争吵的大臣，忽然想起天启年间的魏忠贤，想起泰昌年间的红丸案，想起万历爷的怠政。

原来这王朝的衰败，不是一天两天的事，是一代代积累下来的沉疴。

主张南迁的是周延儒，他说“留得青山在，不怕没柴烧”

；主张死守的是东林党人，他们说“南迁就是逃跑，会被后世唾骂”

。

吵到最后，周延儒被查出“私通大顺军”

（实为诬陷），下狱处死；东林党人则拿着“死守”

的奏折，逼着朱由检表态。

朱由检最终选择了死守。

不是因为相信能守住，是因为他无处可逃——南京的官员早已被阉党余孽和东林党人把持，去了也是另一个泥潭；江南的百姓对朝廷早已失望，未必会接纳他这个“亡国之君”

。

他开始做最后的挣扎。

下令“所有官员捐俸助饷”

，结果内阁大臣们捐的银子加起来不够买十石米；下令“释放狱中的东林党人，让他们戴罪立功”

，结果这些人出来后，第一件事还是互相攻讦；下令“亲征李自成”

，可禁军的士兵连马都骑不稳，有的还偷偷逃跑，说“跟着皇帝也是死”

。

唯一还在真心帮他的，是王承恩。

这个太监把自己多年的积蓄拿出来，买了些粮食分给禁军；他跪在宫门前，哭着求大臣们“发发善心”

；他甚至亲自去城墙巡视，给士兵们打气，说“只要守住北京，陛下不会亏待你们”

。

可士兵们只是麻木地看着他。

他们早就不信“陛下的赏赐”

了，他们只想活着，哪怕是当顺民。

崇祯十七年三月，大顺军兵临城下。

朱由检登上煤山，看着城外的烽火，听着城里的哭喊声，忽然觉得很平静。

他想起自己刚即位时，站在文华殿里，对着列祖列宗的牌位发誓“要重振大明”

；想起袁崇焕临死前的眼神；想起河南那些饿死的百姓……

“诸臣误朕！”

他咬破手指，在衣襟上写下血书，然后解下腰带，挂在那棵歪脖子树上。

王承恩跪在他身后，看着他的身影在风中摇晃，也跟着自缢了。

城破的那一刻，李自成的大顺军冲进紫禁城，宫里的太监宫女们四处奔逃，只有几个老臣坐在太和殿的台阶上，等着被杀。

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