第1章 落第

永昌三年的秋阳，透过国子监外那棵百年槐树的枝叶，在青石板上洒下斑驳光影。

徐谦站在攒动的人群里，望着刚刚张挂出来的红榜，只觉得那些墨字在日光下渐渐模糊，扭曲成一片刺眼的红。

他深吸一口气，强迫自己从头再看一遍。

没有，还是没有。

“徐兄，如何？”

身后有人拍他肩膀，是同乡张秀才，脸上带着掩不住的喜色，“我中了！

第三百二十七名！”

徐谦勉强挤出一丝笑容：“恭喜张兄。”

张秀才这才察觉他的异样，凑近低声道：“又没中？这这已是第三次了”

徐谦沉默着，目光从红榜上移开，落在远处国子监朱红的大门上。

那扇门，他终究是进不去的。

三年前，恩师李文正临终前将随身木牌交给他，说“文心不可夺”

，要他坚持己见。

可现在，连番落第的现实像一盆冷水，浇灭了他心中残存的火种。

“徐兄的文采经义都在我之上，只是”

张秀才叹了口气，“何必在策论中写那些话？考官不喜，你又何苦？”

徐谦没有回答。

他知道张秀才指的是什么——在水利策论中，他质疑沿用千年的治水古法，提出要根据当前河道情况重新勘测设计；在取士策论中，他建议加入实务考核，不能仅以文章取人。

这些话，在考官眼中都是“狂妄悖逆”

。

“罢了，罢了，”

张秀才见他神色黯然，宽慰道，“徐兄才学，乡里皆知。

不如回乡开馆授徒，也是一条出路。”

人群突然一阵骚动，原来是几名上榜学子被团团围住，祝贺之声不绝于耳。

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