第1章 清溪异象

天宝十四载，夏。

歙州大地像是被置于一只巨大的火炉之中。

自四月芒种过后，整整七十三日，天空未曾降下一滴雨水。

往日青翠的群山褪了颜色，露出焦黄的山脊，远远望去，仿佛一头头枯瘦的巨兽匍匐在热浪里。

清溪村便卧在这群山环抱之中。

村名取自那条穿村而过的小溪——往年此时，清溪该是水声潺潺，妇人们在溪边捣衣，孩童光着脚丫在浅滩摸鱼。

可如今，溪床早已干裂，龟裂的土地张着无数张嘴，最深的一道裂缝能塞进孩童的拳头。

溪底那些被磨圆的鹅卵石暴露在烈日下，泛着死白的光。

村后的卧牛山倒是还有些许绿意，但那绿色也蒙着一层灰扑扑的尘。

山形确如一头卧牛，牛首朝东，牛脊起伏，传说古时有神牛在此歇息，化而为山。

此刻这头“牛”

在热浪中微微颤动，像是随时会站起来，去寻一处有水的地方。

清晨，寅时三刻。

村口那株百年老槐树下，赵德贵已经站了小半个时辰。

他今年六十有二，是清溪村最年长的老者，也是村民们默认的村长。

每日天未亮，他便爬上村口那座三尺高的观云台——其实不过是早年防山匪垒起的土台——仰头望着东方的天空。

今日依旧没有云。

东边天际先是一抹鱼肚白，随后泛起橘红，那红色越来越浓，最后化作一片灼人的金光。

太阳还未露面，热意已经扑面而来。

赵德贵眯着昏花的老眼，在记忆里搜寻着上一次见到雨云是什么时候。

是谷雨？不，那时也只是毛毛雨，地皮都没湿透。

他叹了口气，拄着榆木拐杖慢慢走下土台。

拐杖头敲在干硬的土地上，发出“笃、笃”

的闷响，像是敲在一面破鼓上。

村子里开始有了动静。

最先传来的是孩子的哭声。

是村西头王寡妇家的三小子，才四岁，整夜哭闹着要水喝。

王家媳妇沙哑的哄劝声隔着土墙传来：“乖，再忍忍，天亮了娘去潭边打水……”

赵德贵摇摇头，沿着村中那条主路往东走。

路两旁的土坯房大多门窗紧闭，试图留住夜间那一点点可怜的凉意。

几户人家的烟囱冒起炊烟，但那烟也是稀稀拉拉的，还没升过房顶就消散在热空气里。

路过李老汉家时，赵德贵看见李老汉的老伴正蹲在屋檐下的水缸旁。

那口能装三担水的大缸如今只剩缸底一层浑浊的水渍。

老妇人用一只缺口的陶碗小心翼翼地刮着缸壁，刮了小半碗泥水，颤巍巍地端进屋里。

屋里传来儿媳虚弱的呻吟——李家儿媳三天前刚生了孩子，正是需要洁净热水的时候。

再往前走，是村里的打谷场。

往日这时候，该有汉子们在这里整理农具，商议一天的活计。

可如今田里的稻子早已枯死，杆子一捏就碎成粉末，还有什么农活可做？打谷场上空空荡荡，只有几只瘦骨嶙峋的麻雀在啄食着根本不存在的谷粒。

赵德贵走到村东头，在这里，景象陡然一变。

黑龙潭就在前方百步之外。

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