第729章 西域烽烟

神功二年，三月初一。

洛阳城春寒料峭，杨柳才抽出嫩芽，上阳宫中的腊梅却已开到尾声。

狄仁杰站在紫宸殿外等候召见时，看见几个小太监正将凋谢的腊梅花枝搬出宫去。

花瓣零落，碾入尘土，他忽然想起王德真临死前说的那句话：“花开花落自有时，王朝兴衰岂由人？”

“狄公，陛下宣您进殿。”

内侍的声音打断了他的思绪。

紫宸殿内，武则天正在批阅奏章。

春日的阳光透过窗棂，照在她鬓角新添的几缕白发上。

这位年过七旬的女皇，依然每日勤政不辍。

“怀英，坐。”

武则天放下朱笔，揉了揉眉心，“安西四镇的急报，你看过了？”

“臣已阅。”

狄仁杰在绣墩上坐下，“龟兹、疏勒、于阗、焉耆四镇同时叛乱，镇守使或死或囚，突厥骑兵趁机南下，已威胁到敦煌。

丝绸之路断绝，商旅不通，西域局势危矣。”

武则天从案头拿起一份密报：“不止如此。

高昌故地出现一支叛军，首领自称‘白衣天子’，说要重建高昌国。

吐蕃也在蠢蠢欲动，松赞干布的孙子器弩悉弄亲率大军，已至青海。”

她站起身，走到悬挂的巨幅西域地图前：“怀英，你看。

从长安到西域，绵延万里。

若西域不保，则河西危矣；河西不保，则关中危矣。

当年太宗皇帝征高昌、平龟兹，方有今日之西域。

如今……”

她没有说下去，但狄仁杰明白女皇的忧虑。

西域是大周的西大门，一旦失守，后果不堪设想。

“陛下要臣去西域？”

“不止是去，是要稳住局势。”

武则天转身，目光如炬，“朕命你为安西道安抚使、黜陟大使，持尚方宝剑，总领西域军政。

苏无名为副使，李元芳率一千精兵护卫。

三日后出发。”

狄仁杰心中一震。

安抚使已是重任，再加黜陟大使，等于将西域生杀大权尽付于他。

这是何等的信任，也是何等的压力。

“臣……恐难当此重任。”

“满朝文武，朕能托付此事的，只有你。”

武则天走回御案前，取出一枚虎符，“这是安西都护府的调兵符，可调动安西、北庭两都护府兵马。

另外，朕已下旨，命右卫大将军王孝杰率三万精兵出陇右，为你后援。”

王孝杰？狄仁杰心中一动。

此人原是太原王氏旁支，王德真案后受牵连，被贬为庶人。

但武则天念其军功，不久前重新启用。

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