第46章 初抵蓬莱乱象丛生

夕阳的金辉将蓬莱千户所的城墙染成斑驳的赭红色，却掩不住砖石间的破败——墙皮大片剥落，露出内里风化的黄土，几处城垛塌了半截，仅用几根朽木勉强支撑，城楼上悬挂的“登州卫蓬莱千户所”

旗帜褪成灰白，边角被海风撕出参差不齐的破口。

王巢勒住枣红马的缰绳，目光扫过城门处那几个歪歪扭扭靠着墙根的衙役，眉头瞬间拧成了疙瘩。

这些衙役身着油污的皂衣，腰间的铁尺锈迹斑斑，见王巢带着三百多人的队伍走来，非但没有上前迎接，反而互相使了个眼色，慢吞吞地直起身，眼神里满是警惕与不屑。

为首的一个豁嘴衙役斜睨着王巢腰间的腰刀，阴阳怪气地喊道：“哪来的队伍？蓬莱城小，容不下这么多人马，赶紧绕道走！”

“放肆！”

赵大勇怒喝一声，翻身下马就要上前，却被王巢抬手拦住。

他从怀中取出吏部任命文书，扬声道：“本官王巢，新任登州卫百户、蓬莱千户所掌印官，今日赴任，尔等竟敢阻拦？”

文书上的朱砂印玺在夕阳下格外醒目，豁嘴衙役的脸色瞬间煞白，扑通一声跪倒在地，身后的几个衙役也跟着跪了一片，连连磕头：“小人有眼不识泰山，不知大人驾到，求大人恕罪！”

王巢懒得与他们计较，挥挥手道：“起来引路，去千户所衙署。”

穿过城门的瞬间，一股混杂着霉味、海腥味与排泄物的恶臭扑面而来，呛得人几乎喘不过气。

街道两旁的房屋十有八九是破败的土坯房，屋顶漏着天，用茅草胡乱遮掩，偶尔能见到几间像样的瓦房，却都高墙紧闭，门口站着持棍的家丁。

路面坑坑洼洼，积满了污水与垃圾，几只瘦骨嶙峋的野狗在垃圾堆里刨食，见人走过也只是抬了抬眼皮，毫无惧意。

最触目惊心的是街道上的流民。

他们大多衣衫褴褛，有的甚至赤着脚，沾满泥污的皮肤上布满冻疮与伤口，怀里抱着饿得奄奄一息的孩子，蜷缩在墙角瑟瑟发抖。

一个老妇人抱着死去的孙儿，坐在路边无声地流泪，泪水混着脸上的污垢，在布满皱纹的脸上冲刷出两道痕迹。

不远处，几个年轻汉子躺在地上，气息微弱，身边放着空空如也的破碗，显然是多日未进食。

“这就是蓬莱？比斥候说的还糟！”

陈武皱着眉，忍不住低声咒骂。

他在边军见过荒凉的驿站，却从未见过如此人间炼狱般的景象。

王巢的脸色越来越沉，指尖紧紧攥着缰绳，指节泛白。

他正欲开口，突然听到前方传来一阵喧闹。

只见三个身着青色公服的税吏，正围着一个卖菜的老汉抢夺竹筐，老汉死死抱着筐子不肯松手，被一个税吏一脚踹倒在地，疼得蜷缩不起。

“老东西，敢抗税？”

为首的税吏满脸横肉，一脚踩在老汉的手背上，“张大人说了，今年的税加三成，你这点破菜还不够塞牙缝的，赶紧把钱交出来！”

老汉疼得眼泪直流，却仍嘶哑着嗓子哀求：“官爷，饶了我吧！

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