第225章 南海商路

暮春的广州港，珠江口的风裹着木棉花的香气，吹得商栈的幌子“哗啦啦”

响。

绸缎商王敬之站在码头，望着自家“顺昌号”

货船上堆得像小山的云锦，眉头却拧成了疙瘩——这批货要发往暹罗，可上个月刚有艘同行的船在南沙群岛被海盗抢了，连船带货沉了个干净。

“王老板，还没拿定主意？”

旁边的茶商老李拍了拍他的肩膀，手里的紫砂壶冒着热气，“海政司的巡逻艇刚在港里补给，听说能护航到暹罗，就是要抽一成货值当保护费。”

王敬之摸了摸绸缎包上的防潮油纸，心疼得直咂舌：“一成啊！

这批货利润才三成，抽完就剩两成了。”

可转念想起同行的惨状，又犯了难——暹罗的王室等着这批云锦做寿宴礼服，误了工期，违约金比护航费还高。

正犹豫着，码头尽头传来蒸汽机车的嘶鸣。

“云鹤号”

巡洋舰正缓缓靠岸，黑色的船身泛着冷光，明轮搅动的浪花溅起丈高，引得码头上的商贩都围过去看稀奇。

郑伟穿着海政司的官袍，正站在甲板上指挥水兵搬运炮弹，黄铜望远镜在阳光下闪着光。

“郑大人！”

王敬之咬了咬牙，提着袍角往跳板跑，鞋跟磕在木板上“噔噔”

响，“小人王敬之，想请大人的船护航去暹罗！”

郑伟低头看了看他，认出这是广州城里有名的绸缎商，去年还捐过五十匹绸缎给海政司做旗帜。

“王老板的货，是去暹罗？”

他指着“顺昌号”

，“听说那边的国王最爱咱们的云锦，连后宫的妃子都以穿云锦为荣。”

“正是正是！”

王敬之连忙点头，从袖里掏出张货单，“都是上等的妆花缎、库锦，还有两匹金线织的龙纹锦，是给暹罗国王的寿礼。”

他咽了口唾沫，声音放低，“护航费……能不能少点？八成？”

郑伟笑了，指着“云鹤号”

的后膛炮：“王老板你看，这炮每发炮弹值二两银子，从广州到暹罗往返两千多里，光炮弹就得备上百发；还有煤，这铁船烧起煤来跟喝水似的，一趟下来得耗五吨焦煤。

一成不多，够本钱罢了。”

他顿了顿，补充道，“但我保你平安——海盗要是敢碰你的船，我让他们连人带船沉去喂鱼。”

这话像颗定心丸，王敬之当即拍板：“就依大人！

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