第199章 商帮联九州

洛阳城的三月，刚过了惊蛰，护城河边的柳丝就抽出了嫩黄的芽。

往日里门庭若市的晋商票号、徽商布庄、粤商茶行，今天却都歇了业，掌柜们带着账房先生，踩着青石板路往城西的会馆赶——那里要开一场不同寻常的会，晋、徽、粤三大商帮的头领要聚在一起，商量件比抢生意更要紧的事。

会馆的正厅里，八仙桌上摆着三样东西：山西的煤块、江南的绸缎、岭南的茶叶。

晋商头领王百川摸着油光的辫子，看着对面的徽商张老板，眼神里还带着点往日的较劲。

去年在江南，两家为了争夺漕运份额，差点在码头动了手；粤商李掌柜则端着功夫茶，茶盏盖“叮叮”

敲着碗沿，心思却在桌下的铁路图纸上——那是他托人从北境机器局弄来的，上面标着从山西到广东的虚线，像条蜿蜒的银蛇。

“王掌柜，”

张老板先开了口，绸缎庄的算盘珠子在他袖袋里硌得慌，“去年漕运的事，是我徽商占了先，我认个不是。”

他从怀里掏出本账册，推到王百川面前，“但您看，山西的煤要运到江南，靠马车走三个月，损耗三成；江南的布运到岭南，漕船得绕半个月，成本高得吓人。

咱们斗来斗去，钱都让镖局、船行赚了去。”

王百川没接账册，却拿起那块黑亮的煤：“张老板这话在理。

我山西的焦煤，炼铁轨最好，可运不出太行山，只能卖给本地窑厂，一斤赚两文；要是能运到广东，供那边的铁厂，一斤至少赚五文。”

他顿了顿，看向一直没说话的李掌柜，“李老板，您岭南的茶叶，要是能顺着铁路往北运，不用再怕受潮发霉，是不是能多赚三成？”

李掌柜“啪”

地放下茶盏，眼睛亮了：“王掌柜说到点子上了！

上个月我发往山西的乌龙茶，半路上遇着连阴雨，霉了一半，心疼得我直掉秤。

要是有铁路，火车有棚，三天就能到太原，损耗能降到一成！”

他把桌下的图纸铺开来，“你们看，北境军的工程师说了，从山西阳泉到广东佛山，修条铁路，过黄河，穿长江，不用绕路，全程两千八百里，货运时间从两个月缩到十天！”

图纸上的线条穿过山川河流，在山西标着“煤”

，江南标着“布”

，岭南标着“茶”

，交汇处画着个小小的火车头。

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