第20章 路见不平（第2页）

结果呢？利滚利，不到一年，那点钱粮翻了几番，根本还不上！

田契就被他们收走了……我们没了地，又欠着一屁股还不起的债，只能搬到这山坳里，开点荒地，躲着原先的债主和官差……没想到，地还没捂热，又碰上这些天杀的匪类！”

林森听得心头阵阵发凉。

他虽清贫，但身为秀才，免除了田赋徭役，对于底层农户具体承受的盘剥，虽有耳闻，却从未如此真切地听闻，且就发生在眼前这一家四口身上。

那些乡绅，平日里或许也吟诗作对、道貌岸然，却在这灾患之年，行此兼并土地、趁火打劫之事！

周小莲一直安静地听着，此时抬起眼，目光清澈却又带着与年龄不符的沉重，看着林森：“林相公，我们……是不是没活路了？地没了，债背不起，现在连这荒山野岭都住不安生……”

林森望着她，望着这一家子绝望而疲惫的脸，胸腔里堵着一团火，烧得他五脏六腑都在疼。

他想起自己读书的初衷，想起“忠厚传家”

的祖训，想起陈员外说的“为百姓谋福祉”

，更想起自己立下的“取得功名”

的志向。

这志向，不再是一个模糊的、为了光耀门楣或实现个人价值的空泛目标。

它被眼前周老汉的泪水、周大柱紧握的拳头、周小莲迷茫的眼神，赋予了无比沉重而具体的血肉。

“不，有活路。”

林森的声音，因激动而有些沙哑，却异常坚定，“官府无道，胥吏横行，乡绅为富不仁，才逼得百姓如此！

我林森，虽只是一介秀才，人微言轻，但既读圣贤书，见此不平，岂能坐视？我此番前往廉州，正是要去寻找一条真正的活路——不是个人的活路，是让千千万万如周老丈你们一样的人，能有地种、有饭吃、有屋住、不受匪患与盘剥之苦的活路！”

他深吸一口气，望着通往府城的方向：“眼下，你们不能再回去。

那些匪人扑了空，可能还会在附近搜寻。

不如随我一同前往廉州府城。

一来，可将匪情报与官府；二来，城中戒备森严，总能暂且安身，避过这阵风头。

如何？”

周家四人面面相觑，眼中重新燃起一丝希望的火苗。

他们已一无所有，眼前这位救了他们性命的年轻秀才，成了唯一可以信赖的浮木。

“全凭恩公做主！”

周老汉再次要拜下。

这一次，林森没有立刻搀扶。

他挺直了脊梁，承受了这一拜。

他知道，从这一刻起，他肩上扛起的，不再仅仅是自己的前程和家族的期望。

他扶起周老汉，对着一家人，也像是对着自己立誓般说道：“走吧。

我们一起去府城。

这路，再难，也要走下去。

总有一日，我要让这朗朗乾坤之下，少一些如你们这般的眼泪！”

灰驴打了个响鼻，似乎也在应和。

林森让周小莲和周婆坐上驴背，自己与周老汉、周大柱步行。

一行人，带着劫后余生的庆幸与对未来深深的忧虑，踏上了前往廉州府城的漫漫长路。

身后，是他们失去的家园；前方，是未知的府城与心中倔强燃起的、微弱却不肯熄灭的希望之火。

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