第1章 稻香童谣

稻浪在初夏的风里泛起细碎的鳞光，水田倒映着天光云影，将整片江南浸润在湿漉漉的绿意里。

辛诚半跪在田埂上，握着小儿子的手，在沙盘上一笔一画地写着字。

看清楚了，平儿。

他的声音比三年前温和许多，像被江南的梅雨浸透，民

六个月大的辛平坐在父亲怀里，胖乎乎的小手攥着父亲的食指，黑葡萄似的眼睛盯着沙盘上逐渐成型的笔画。

他似乎觉得有趣，咿呀着伸出另一只手要去抓散落的细沙，却被父亲轻轻拢住。

先认字，再玩耍。

辛诚耐心地引导着孩子的手指，在沙盘上重复那个简单的字形。

这是他近日新制的沙盘，用的是太湖底淘来的细沙，混着碾碎的贝壳粉，在日光下会泛起微微的珠光。

昔年能在万军阵前洞察人心的无想心域，如今尽数倾注在这方寸沙盘之上。

若道有始终，这或许便是至诚之道最好的归宿。

院墙内突然卷起一阵金黄色的雨。

秦烈焰正在练刀，赤色长刀划破空气时带起的劲风，将老桂树上初绽的桂花扫落如雨。

她今日练的是新悟出的流火式，刀光过处，桂花不是飘落而是迸溅，每一朵都带着破空之声。

收势时腕要沉三分。

沈青棠的声音从药圃边传来。

她正在翻晒药材，手指拂过一筐陈皮时微微一顿。

那些橘皮蜷缩如婴儿的拳头，颜色已近深褐——这是永乐十三年的冬橘制成的陈皮，距北疆那场决定天下命运的大战，已整整三年。

辛诚抬头望向庭院。

秦烈焰闻声调整姿势，刀锋回转时收敛了七分力道，桂花终于得以轻柔飘落。

她练刀时不束发，赤红的长发在身后飞扬，与金黄的桂雨交织成绚丽的画卷。

还是青棠姐姐眼厉（青棠是正妻）。

秦烈焰收刀轻笑，额间细汗在日光下晶莹闪烁。

她如今已梳了妇人髻，但眉宇间的飒爽不减反增。

沈青棠微微一笑，继续分拣药材。

她今日穿着月白的襦裙，发间只簪一支素银簪子，比起秦烈焰的明艳，更添几分沉静。

药圃被她打理得井井有条，三七与金银花相邻而植，薄荷的清凉混着艾草的苦香，在院落里织成一张无形的网。

辛平被桂花的香气吸引，扭着小身子要往院子里爬。

辛诚只得抱起他，走到院中的石凳旁坐下。

孩子在他怀里不安分地扭动，小手朝空中乱抓，似乎想握住那些飘旋的桂花。

平儿喜欢这个？秦烈焰挽了个刀花，用刀尖轻轻挑起一朵完整的桂花，递到孩子面前。

辛平睁大眼睛，咿呀着伸手去够。

小心刀剑无眼。

沈青棠提醒道，手里不停地将当归按品相分装。

她总是这样，看似不经意，却时刻关注着每一个细节。

辛诚接过那朵桂花，放在儿子掌心。

孩子立即攥紧拳头，花香从指缝间溢出。

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