第22章 帝心似海

京师，皇城，养心殿东暖阁。

此地不似金銮殿那般开阔肃穆，却更显幽深，空气中弥漫着龙涎香与陈年书卷混合的气息，是永乐帝朱棣日常批阅奏章、召见近臣之所。

此刻，阁内仅他一人，负手立于那幅巨大的《大明混一图》前，目光如炬，久久凝视着北方那片广袤而色彩暗沉的区域。

脚步声在殿外石板响起，沉稳而略带迟疑。

曹焱一身风尘仆仆的东厂档头官服，在司礼太监王彦的引领下，低头趋步入内。

他脸上还带着从西域赶回的疲惫，眼神深处更藏着一丝不易察觉的忧虑——既为辛诚那边的僵局，也为这突如其来的、单独面对皇帝的召见。

“臣，东厂档头曹焱，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

曹焱依礼跪倒，声音在空旷的暖阁中显得格外清晰。

朱棣并未立刻回头，依旧看着地图，仿佛那上面有吸噬人心的魔力。

过了半晌，他才缓缓开口，声音平淡，却带着一股无形的压力，让曹焱的心瞬间提到了嗓子眼。

“曹焱，你这趟西域之行，辛苦了。”

“为陛下效力，臣万死不辞！”

曹焱连忙应道，头垂得更低。

“起来回话。”

朱棣终于转过身，烛光映照着他那张不怒自威的脸，他走到御案后坐下，目光如同实质般落在曹焱身上，“朕听闻，你与刘希，私交不错？”

曹焱浑身一僵，冷汗几乎瞬间就浸湿了后背。

皇帝怎么会突然问起这个？而且是在这种私下召见的时候？他脑中飞速旋转，不敢有丝毫隐瞒，也不敢轻易定性，只能硬着头皮道：“回陛下，厂督大人是臣之上峰，对臣……多有提点。

臣感念其知遇之恩，自是……恭敬有加。”

“提点？知遇之恩？”

朱棣嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，手指轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面，发出笃笃的轻响，每一声都敲在曹焱的心尖上，“恐怕不止吧？朕怎么听说，刘希对那陈潇，也颇多‘提点’，甚至……有些事，朕还没看到奏报，陈潇那边，倒先知道了风声？”

曹焱的瞳孔猛地收缩，心脏如同被一只冰冷的手攥紧！

陛下知道了！

他知道厂督与陈潇之间有秘密往来，甚至可能知道了厂督向他透露陛下意图之事！

他“噗通”

一声再次跪倒在地，以头抢地，声音带着惊惧与决绝：“陛下明鉴！

臣……臣对陛下忠心耿耿，绝无二心！

厂督大人与陈潇之事，臣……臣位卑言轻，实在……实在不敢妄加揣测，更不敢参与其中啊！”

他这番表态，看似撇清自己，实则已是变相承认了刘希与陈潇关系非同一般。

朱棣看着伏在地上，身体微微颤抖的曹焱，眼中闪过一丝冷厉，但更多的是一种掌控一切的深沉。

他并未动怒，反而语气缓和了些：“起来吧。

朕若疑你，你此刻便不会在这里与朕说话。”

曹焱战战兢兢地起身，后背已然湿透。

“刘希是老人了，侍奉朕多年。

有些小心思，朕可以容忍。”

朱棣的声音不高，却带着帝王的冷酷与算计，“但他忘了，东厂是朕的耳目，不是他结党营私的工具。

更不该，与陈潇那般来历不明、心思难测之人，走得太近。”

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