第1章 皇史宬的血迹

永乐七年，秋，夜凉如水。

北京的秋夜，已有刺骨的寒意。

皇史宬，这座皇家档案库，在沉沉的夜色中愈显肃穆。

它不似宫殿般金碧辉煌，青砖灰瓦，格局宏阔，沉默地矗立在皇城东南，像一位闭口不言的巨人，守护着大明帝国最核心的记忆。

飞檐下的惊鸟铃在风中发出零星的、清冷的脆响，更添几分幽深。

辛诚坐在庑廊下，就着一盏孤灯，正核对着一卷刚从南京旧档库调来的《洪武实录》散稿。

他年纪很轻，约莫二十出头，面容清秀，带着常年不见日头的苍白，身形略显单薄，穿着一袭半旧的青色直身袍，是这皇史宬里最不起眼的底层文书。

灯影在他脸上明灭不定，映出一双过于沉静的眼眸。

那眼神不似寻常青年该有的，倒像是看惯了风云起伏的老者，带着一种洞悉世情后的疏离与谨慎。

唯有在翻阅那些故纸堆时，那疏离才会稍稍褪去，流露出一种近乎虔诚的专注。

夜风穿过廊柱，带来远处隐约的更鼓声。

三更了。

他放下笔，揉了揉有些发涩的双眼。

四周寂静得可怕，只有灯花偶尔爆开的噼啪声，以及自己均匀的呼吸声。

这种寂静是他所习惯的，甚至是他主动寻求的。

相较于白日的喧嚣与人情往来，他更宁愿与这些沉寂了数十上百年的故纸堆为伴。

在这里，文字是冰冷的，历史是凝固的，没有那么多需要费心揣度的言外之意。

他只需要“诚”

实地记录、核对、整理，这便是他的职责，也是他的庇护所。

他的名字是祖父所取，单名一个“诚”

字，取“言而成，信也”

之意。

祖父临终前攥着他的手，只反复叮嘱一句：“诚儿，世事维艰，人心叵测，但无论如何，守住你名字里的这个字，可保你问心无愧，亦可……在绝境中，寻到一线生机。”

这句话，他至今未曾完全参透，却始终铭记于心。

然而，今夜，这份寂静被打破了。

一声极其短促、像是被什么东西硬生生掐断在喉咙里的闷响，从库房深处传来。

声音很轻，若非在这万籁俱寂的深夜，若非辛诚天生耳力敏锐且心神专注，几乎会被忽略。

他抬起头，望向声音来源的方向——那是存放前朝机要杂录的丙字号库房区域。

不对劲。

皇史宬守卫森严，夜间更有值宿的内宦和卫士定时巡逻。

但刚才那声响，不像是巡夜人应有的动静。

那更像是一种……挣扎？或者说，是某种重物倒地的声音？

辛诚放下手中的散稿，站起身。

油灯的光芒将他的影子在廊柱间拉得忽长忽短。

他并没有立刻行动，而是微微闭上了眼睛。

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