博弈

车内熏着大莲花佛香，蕙卿趴在窗边，指尖挑开一线软帘，目光掠过窗外飞驰的街景、铺面、行人。

阳光懒洋洋洒在脸上，她舒服地闭上眼。

这是她数月来第一次出门，一切都久别重逢。

“我喜欢这种感觉。”

她说。

周庭风垂眸看京都来信，与她隔了段距离。

他头也不抬：“什么感觉？”

“自由。”

她扭过脸儿看他，“有生命力。”

他笑着：“新鲜。”

庄子上，早有管事领着几位庄头候在道旁。

见周庭风下车，一窝蜂迎上来打千儿问安。

目光溜到他身后那戴帷帽、身段风流的女娘时，都怔了一怔，随即眼观鼻、鼻观心，再不敢抬头。

周庭风眼风扫过下首几人，只道：“这位是府里帮办笔墨的陈姑娘，带来见识见识。”

众人心领神会，连声应“是”

，引二人至庄子里专供周庭风燕坐之厅堂。

厅内早已调度停当，周庭风刚落了座，便道：“开始罢。”

一声令下，各庄庄头依次递交租单、汇报本年收成与租税增收。

蕙卿立在周庭风身后，仔细听着每一笔租子的数目，每一处田产的盈亏，又看他如何发问、如何敲打、如何恩威并施。

田亩、银钱、物资、人事，这些原本在她脑海中只是一团理不清的麻线，此刻渐渐有了清晰的脉络。

间歇时，周庭风侧头低声道：“这些都是你们大房的。”

蕙卿微微颔首。

自庄子上回来，已是次日下午。

蕙卿称病不出，且有热孝在身，张太太与柳姨娘忙着斗法，又要筹备新春年礼等事，自然没闲心、也没兴趣来理会她这角落里无声无息的人，更不知她悄悄与周庭风出去。

回程的马车上，蕙卿显出对收租一事极大的兴头，缠着周庭风问东问西。

起先他还一句一句答着，后来便睇着她，懒洋洋一笑：“小蕙卿，是我这几个月把你饿怕了么？”

蕙卿一时没转过弯。

周庭风抚着她的下巴，慢慢扣紧。

他眼里是审视，嘴角却仍旧在笑，温温和和：“急着想把大房的账本子抓回手里，是么？”

蕙卿的心猛地一缩。

他微微蹙眉：“拿回账本，然后呢？再离开我？到时候有钱傍身，就不用怕了，是罢？”

蕙卿心口扑通直跳。

周庭风往后一靠，把人揽在怀里，漫不经心说着：“小蕙卿，我年长你十二岁。

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