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一、琥珀与铜丝的启示

赵莽第一次见识"

汞-铜电弧"

，是在马尼拉的西班牙商行。

一个红毛夷商人用琥珀棒摩擦羊毛，再靠近浸在汞液里的铜丝，液面上立刻窜起蓝绿色的火花，汞珠像受惊的鱼群般四处乱窜。

"

这是上帝的气息。

"

商人炫耀着，说这种"

电火"

能分离金属，却不肯透露更多细节。

此刻，那火花在他脑中炸开了新的思路。

他想起大明的《格物论》里说，"

阴阳相摩，而生电火"

。

如果说琥珀摩擦产生的是"

阳电"

，那么汞与铜的相激，或许能产生类似的能量？他找出随身携带的琥珀镇纸，在羊皮袄上摩擦半晌，再贴近铜盆里的混合液——果然，液体表面泛起涟漪，银矿废料的边缘出现了银白色的结晶，像初春解冻时河面上的薄冰。

"

需要持续的电。

"

他咬破手指，在地上画装置图：左边是银矿废料做的"

阳极"

，右边是铜板做的"

阴极"

，中间盛满毒河水与汞齐的混合液（电解液），再用浸过盐水的麻绳连接两极，最后用转动的琥珀轮持续供电。

这个原始的电解池，原理竟与《汞镜迷城》里的装置不谋而合。

卡门帮他找来材料：印第安人祭祀用的琥珀雕像代替镇纸，冶炼作坊丢弃的粗铜丝弯成电极，破旧的石磨盘改造成转动轮。

当赵莽摇动磨盘，琥珀轮在羊毛毡上飞速旋转，电极插入电解液的瞬间，液体里立刻升起无数银线，像有人在水里撒了一把发光的针。

三刻钟后，他拔出铜板，只见板面上覆盖着一层银白色的薄膜，用小刀刮下来称重，竟有三钱重——而投入的银矿废料，不过才五钱。

二、80%的分离效率

分离效率的测算让赵莽彻夜难眠。

他连续三天转动电解池，每次都仔细称量投入的废料与产出的纯银。

当最后一次计算结束，他把算珠拍在桌上：80%。

这个数字远超大明传统的炭火法（最多50%），甚至比西班牙人用的汞齐蒸馏法还高——那些殖民者因为害怕汞毒，往往在银还没完全分离时就停止蒸馏，而电解池能让银在电流作用下彻底附着在铜板上。

更重要的是，这种方法能避开汞毒的威胁。

他发现，电解过程中，汞会以液态形式沉入池底，与银完全分离，既不会蒸发成有毒的蒸气，也不会残留在纯银里。

他用银刀刮下铜板上的银膜，放在火上熔化，得到的银锭泛着柔和的光泽，用银针测试，完全没有汞的痕迹。

"

这才是真正的炼金术。

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