第37章 湘楚暗流下

当官军在道州城下进退维谷、钦差行辕焦头烂额之际，在湖南的乡野深处，另一股力量正在悄然萌动。

湘阴县，柳庄。

这是一处普通的农家院落，青砖黑瓦，掩映在几株老柳树下。

时近黄昏，暑气稍退，一个年约四旬、面容清癯、目光锐利的文士，正坐在院中槐树下，就着最后的天光翻阅一本《读史方舆纪要》。

他衣着朴素，甚至有些寒酸，但眉宇间自有一股睥睨之气。

此人正是左宗棠，字季高，号湘上农人。

他二十一岁中举后，屡试进士不第，遂绝意科场，潜心经世致用之学，尤精奥地、兵政、农学。

道光十七年（1837年），他受邀入两江总督陶澍幕府，深受赏识，陶澍甚至将独子陶桄许配其女，结为儿女亲家。

陶澍去世后，左宗棠隐居安化陶家八年，教授陶桄读书，直至去年方携家回湘阴柳庄，课徒耕读为生。

然而，树欲静而风不止。

太平军入湘，全境震动。

湖南巡抚衙门、甚至钦差行辕的征召文书，已数次送达柳庄，邀他出山赞画军务。

好友胡林翼（陶澍女婿，现任贵州黎平知府）也来信力劝。

“季高兄：天下危殆，正豪杰奋起之时。

兄怀经天纬地之才，岂可老死牖下？当今用人之际，若能出而佐幕，平定匪乱，功在社稷，名垂青史……”

左宗棠放下书信，望向西边黯淡下去的霞光，长长叹了口气。

出山？

去给赛尚阿那些庸碌之辈当幕僚？

他想起去年听闻赛尚阿被授钦差时，自己曾对友人笑言：“赛尚阿者，纨绔子弟耳，徒恃旗籍，素不知兵。

以此人督师，尤如驱羊御狼，鲜有不败。”

如今看来，一语成谶。

他对太平军，有着比一般官绅更复杂的看法。

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