第317章 盐业调查

扬州城的秋老虎来得凶猛，青石板路上蒸腾着暑气，连运河里的鱼都懒得跃出水面。

张老三蹲在“同福客栈”

的屋檐下，用芭蕉扇拍着腿上的蚊子，眼睛却死死盯着街对面那座挂着“两淮盐运司”

牌匾的朱漆大门。

门前的石狮子缺了个耳朵，据说是去年漕帮火并时被炮仗崩掉的——这细节让他想起三天前在瓜洲渡听到的传闻：盐运使衙门的师爷最近总往城南“醉仙楼”

跑，每次都揣着个沉甸甸的褡裢。

“张老板，您的茶凉了。”

店小二低声提醒，手里托着个粗瓷碗。

张老三摆摆手，从怀里摸出块碎银子塞过去：“再去续壶热的，要碧螺春，别拿那劣质的充数。”

他得装得像点——此刻他化名“张福顺”

，是徽州来的盐商，专做两淮私盐转运的买卖，这身份是他花了五十两银子从漕帮小头目那儿买来的。

三天前，李昊在常州大营召见他时，手指重重敲着桌上的军费账簿：“老三，咱们打下无锡、常州，军饷还能撑两个月，但再往南打，光靠劫掠清军粮草不够。

你得去查查两淮盐场——听说那是清廷的钱袋子，若能拿到手，够养十万大军三年。”

两淮盐场，辖淮南、淮北三十盐场，自古便是“国之命脉”

。

食货志》里写过，万历年间两淮盐课岁入达四百万两白银，占国库收入十分之一。

可如今清廷治下，盐税究竟几何？盐场产量如何？清吏盘剥有多狠？这些问题像团乱麻，得一根根理清楚。

“张老板，货到了。”

门外传来压低的声音。

张老三抬头，见墙根阴影里站着个挑夫，担子两头是鼓囊囊的麻袋，隐约露出青灰色的盐粒。

这是他安排的线人“老孙”

，以前在泰州盐场当秤手，后来因为替盐工出头被管事打断了腿，如今靠给人跑腿为生。

老孙凑过来，从怀里掏出个油布包：“这是泰州场本月的上缴记录，我偷抄的。”

张老三展开纸卷，上面歪歪扭扭记着：“九月初一至十五，煎盐灶户二百七十家，产盐八千引，每引征正税十二两、杂税三两，共收银十二万两。”

他心里一算：八千引，每引200斤，共160万斤盐，清廷抽税15两引（60税率的话，盐价约25两引，15两即60），这数目比他预想的还高。

“还有这个。”

老孙又摸出半块木牌，上面刻着“安丰场盐引验讫”

，“这是场大使私刻的，每引多收五钱‘验费’，从不入账。

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