第343章 东印度公司与大洋州贸易公司（第2页）

岸边的芦苇被昨夜的炮火削得七零八落，残存的叶尖挂着碎布与腥肉。

几个印度百姓瑟缩在泥堤后，赤脚踩在温热的沙土上，却止不住地发抖。

老妇人用褪色的纱丽捂住口鼻，浑浊的眼泪顺着皱纹滑进嘴角，咸涩得像是又一场血雨。

她怀里的小孙子睁大眼睛，指着河心漂过的一团黑影——那是一段被炮弹撕碎的马颈，鬃毛仍随着水流飘扬，仿佛还在做最后的挣扎。

“快、快离开这儿！”

中年汉子声音嘶哑，手里攥着的铜壶当啷一声掉进浅滩。

他弯腰去捡，却瞥见壶底黏着一片指甲大小的碎骨，顿时像被烫到似的甩手后退。

旁边的少女踉跄一步，木屐陷入血泥，脚踝上立刻沾上一截辨不出形状的内脏。

她尖叫一声，纱丽下摆被风掀起，露出小腿上斑驳的血迹——不知是她自己的，还是河水溅上的。

更远处的河面，浮尸撞上了残破的浮桥。

桥桩上挂着半截手臂，五指还保持着抓握的姿势；桥下，几具尸体被水草缠住，随着水流起伏，像一群溺水的幽灵在无声地舞蹈。

偶尔有气泡从尸体的口鼻冒出，“咕噜”

一声破裂，惊起岸边的水鸟，扑棱棱飞向灰云低压的天空。

百姓们再也顾不上拾捡散落的器皿，他们相互拉扯着，跌跌撞撞朝远离河岸的高地奔去。

老者踉跄间摔倒，手掌按进一滩尚未凝固的血浆，立刻被同伴拽起；孩子哭声撕裂空气，却被更密集的枪炮声掩盖。

他们的背影很快消失在芦苇荡后，只留下沙堤上一排凌乱的脚印，和河水里仍在缓缓旋转的血色漩涡。

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加尔各答商馆的柚木会议桌上摊着一份墨迹未干的求援信，烛火在玻璃罩里晃动，把信纸上的朱砂印戳映得血红。

迈克尔把信推到桌中央，指尖轻敲桌面，声音低得只有围坐的三人能听见。

“南方要我们一个月内再送三千桶火药、两万支火绳枪，还要赊账——”

他抬眼扫过左右，“诸位觉得，这像不像往海里扔银子？”

左侧的经理把单片眼镜摘下，用绒布慢慢擦拭，镜片后的目光冷静得像冬日的海面。

“送枪可以，”

他顿了顿，“但得先见到现款。

没有现银，一粒铅弹也不会离港。”

右侧的经理翻着账簿，指尖在赤字数字上停留片刻，轻轻摇头：“根据情报，皇帝前锋已逼近纳尔马达河。

南土邦的火枪兵连弹药都撑不过三仗，我们若再赊账，就是替皇帝白送军火。”

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