第798章 两派之争

哈密地处天山东部要冲，是西域与内地商贸及朝贡的必经通道，战略地位极其重要。

明成祖朱棣深刻认识到“保哈密所以保甘肃也，保甘肃所以保陕西也”

。

基于这样的战略考量，永乐二年（1404年），明廷册封当地畏兀儿首领安克帖木儿为忠顺王。

并于永乐四年（1406年）正式设立哈密卫，任命其头目为指挥、千户、百户等官，辅以汉族官员，共同管理。

鼎盛时期，哈密作为中西贸易的中转站，贡使络绎不绝，朝贡贸易繁盛。

明廷通过册封忠顺王、派驻官员，意图以此“迎护朝使，统领诸番，为西陲屏蔽”

。

然而，曾经的辉煌已掩埋在风沙之下。

哈密的衰落，既有吐鲁番汗国不断侵扰、攻占的外部因素，也因其内部存在回回、畏兀儿、哈剌灰（蒙古鞑靼人）三大部族，头目不相统属，难以节制，导致众心离涣。

自嘉靖初年吐鲁番攻占哈密后，明朝经多次争夺，最终未能保持控制。

至魏渊此刻驻马遥望之时，哈密卫的建制早已名存实亡了近百年。

篝火旁，魏渊的目光扫过周围破碎的陶片、隐没在沙砾中的朽木，以及那几段仿佛随时会坍塌、融回大地的残墙。

这片土地曾经的喧嚣与如今的死寂形成了尖锐的对比，提醒着他“祖宗设立河西，疆域抵沙州、哈密”

的雄心与后世丢失疆土的残酷现实。

夜风更冷了，吹得篝火一阵明灭。

夜色笼罩哈密卫旧址，篝火在残垣断壁间跳跃，映照着四人围坐的身影。

一口吊在火上的铜锅里，沸水翻滚，散发出混合着肉干、野葱和粗盐的朴素香气。

这便是他们的晚餐——源自军中传统的“锅盔泡肉汤”

。

魏渊捧着一个粗陶碗，碗里是掰碎的、硬如砖石的锅盔，正被滚烫的肉汤慢慢泡软。

他吃得缓慢而专注，一如他处理政务时的沉稳。

锅盔是明朝边军的主食，以其耐储存、易携带着称，这小小的干粮，曾跟随大明将士远征漠北，如今也伴随着他们西出阳关。

坐在他对面的杨海龙，显然还不太适应这种极端干燥寒冷的环境和粗粝的食物。

他小心地吹着气，试图让滚烫的汤凉得快些。

他碗边放着一小块馕饼，这是他们白日里从一个路过的畏兀儿（维吾尔）小商队那里换来的，是此地更常见的食物。

赵信坐在下风向，这个位置可以让他清晰地观察到营地四周的动静。

他吃得很快，但无声无息，目光不时扫过篝火光芒边缘的黑暗。

他手边除了碗，还放着他的腰刀和一枚随时可以吹响的警哨，他碗里的肉干明显多一些。

最为豪迈的当属牛金。

这铁塔般的汉子直接拿着一整块锅盔，就着铜锅的边缘，大口喝着热汤，发出满足的吞咽声。

他脚边还放着一个皮囊，里面装的不是酒，而是兑了盐的凉开水——这是魏渊立下的规矩，行军及在外执行任务期间，非庆功不得饮酒。

牛金虽然嗜酒，但对魏渊的命令却从不打折扣。

“大人，”

杨海龙咽下一口泡软的锅盔，终于忍不住开口，打破了进食的沉默，

“学生查阅过典籍，这哈密卫，永乐爷时是何等气象，如今却……”

他环顾四周的残破，语气带着唏嘘。

魏渊将最后一块泡软的锅盔送入口中，细细咀嚼后，才缓缓道：

“兴衰更替，自古皆然。

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