第56章 盐政泥潭第一步

漕船离开通州码头时，沈砚站在甲板上，回头望了一眼渐渐缩小的通州城。

晨雾里，码头的青石板、粮栈的木招牌还隐约可见，巡检队的灰布短打在人群里闪了一下——那是他亲手建立的秩序，如今刚稳了根基，他却要转身踏入另一片未知的泥潭。

运河水面上，往来的船只比通州段密集数倍，其中十有八九是挂着“盐”

字旗的漕船。

船身比普通漕船更宽大，甲板上堆着密封的盐袋，袋口印着“两淮官盐”

的朱红印记，却没几艘船挂着官府的勘验牌。

刘黑塔站在沈砚身边，指着一艘路过的盐船：“大人，您看那船，盐袋堆得快没过桅杆了，肯定超载了。

可刚才过去的衙役船，连问都没问——这扬州的盐船，怕是没几个守规矩的。”

沈砚没说话，只是握紧了手里的一卷案卷——这是临行前，王守诚派人送来的“盐政案卷”

。

说是“助沈大人查清盐弊”

，可他翻了一路，里面记的不是十年前盐商欠税的旧账，就是些盐工偷拿盐袋的小事，真正涉及盐政核心的盐引发放、盐税征管、官商勾结的内容，要么一笔带过，要么干脆空白。

“王守诚这是怕咱们查得太明白啊。”

周墨凑过来，扫了一眼案卷，语气里带着几分嘲讽。

自从上次沈砚点破他的异常后，周墨收敛了不少，应酬少了，做事也重新变得谨慎，只是偶尔看向沈砚的眼神，还带着几分不易察觉的闪躲。

沈砚把案卷卷起来，扔在桌上：“他巴不得咱们在盐政上栽跟头，自然不会给真东西。

这扬州盐政的水，比咱们想的还要深。”

漕船行至扬州境内时，水面上的盐船更多了，连岸边的码头都变了模样——不再是通州那样的青石板码头，而是清一色的汉白玉石阶，阶旁立着石雕的狮子，码头尽头连着的，是一座座朱门高墙的宅院。

宅院的飞檐上挂着鎏金的铃铛，风吹过，叮当作响，像是在炫耀主人的财富。

“那是盐商张家的码头。”

船上的老船工指着一座最气派的宅院，压低声音说，“张老爷家里，光丫鬟就有上百个，上个月娶小妾，用的轿子是纯金镶的，连轿夫穿的都是绸缎！”

沈砚顺着老船工指的方向看去，只见宅院门口停着十几辆马车，车帘都是蜀锦做的，连赶车的车夫都穿着绫罗绸缎。

而不远处的贫民区，低矮的土坯房挤在一起，几个穿着破衣烂衫的孩子蹲在路边，盯着盐船的方向，眼里满是渴望。

一墙之隔，却是天上地下的差别。

“盐税占国库三成，可这银子，大多进了盐商和官员的口袋。”

周墨叹了口气，“百姓吃的盐，要么是掺了沙土的私盐，要么是贵得吃不起的官盐——这就是两淮盐政的‘成效’。”

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