第26章 龙潜惊涛

扬州府的春天来得早，瘦西湖畔的杨柳已然披上新绿，烟波画舫，丝竹靡靡。

然而，在这片看似温软富庶的水乡之下，涌动的却是比运河浊浪更凶险的暗流。

两淮盐场，海风裹挟着咸腥与焦糊味。

新任巡盐御史方允明，这位寒门出身、背负血仇的年轻官员，此刻正站在一片略显冷清的盐池旁，脸色铁青，紧抿的嘴唇几乎要咬出血来。

他手中攥着一份刚刚收到的盐场生产记录，指节因用力而发白。

“方大人，”

盐场总管事张禄，顾鼎文的姻亲，一个面团团、富家翁模样的中年男人，脸上堆着谦卑而无奈的笑容，搓着手解释，“您看，这真不是下官不尽心啊！

实在是……天不遂人愿！

开春以来，这卤水不知怎的，浓度就是上不来！

您也是懂行的，卤水稀了，出盐就少，还费柴火！

还有那些灶户……”

他叹了口气，指着远处几个懒洋洋、动作生疏的新丁，“年前闹了场风寒，好些老师傅病倒了，一时半会儿好不利索。

这些新招的，笨手笨脚，不是烧糊了就是盐质不行，返工都来不及！

产量……实在是提不上去啊！

下官也是心急如焚，日夜督促，可……唉！”

方允明冰冷的目光扫过张禄那张看似诚恳的脸，又掠过盐池边那些明显心不在焉、甚至带着几分敌意的新丁。

他带来的户部账房已经核查了三天，账面上看似滴水不漏，所有减产都有“合理”

记录：卤水检测文书、灶户病假条、返工损耗单……一应俱全。

他手里有“如朕亲临”

的金牌，可以锁拿任何人审问，可面对这一地鸡毛的“积弊”

和“意外”

，他竟有种无处着力的憋闷感！

他能抓谁？抓张禄？证据呢？抓那些消极怠工的灶户？只会激起更大的抵触！

盐场若彻底瘫痪，盐引兑付不了，这责任谁来担？

一股巨大的无力感和愤怒在他胸中翻腾。

他知道，这背后一定有顾家的影子！

可顾鼎文那只老狐狸，躲在扬州城里，遥控着这一切，将罪责巧妙地分摊给“天灾”

和“人祸”

，让他这巡盐御史空有屠龙刀，却只能对着满地的泥鳅束手无策！

与此同时，运河之上。

一艘满载官盐的漕船，被堵在扬州钞关外，已经整整三天。

船老大是个皮肤黝黑、满脸风霜的汉子，此刻正对着几个趾高气扬的税吏苦苦哀求：

“官爷！

行行好！

放我们过去吧！

这船上都是发往江北的官盐，户部急等着兑付盐引的！

耽搁了时辰，小的担待不起啊！”

为首的税吏是个三角眼，慢条斯理地剔着牙，斜睨着船老大：“急？谁不急？我们按规矩办事！

你这船引子，数额不对！

得重新勘验！

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